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    “那些收入很高的好工作自不必說。”

    “哪怕是想去工地扛木頭、裝沙袋，也基本不會有哪位工頭肯收體力天生欠佳的女人。”

    “若不想出賣肉體，那么女人所能從事的工作，無非也就只有在居酒屋、茶屋等餐店酒館里端端盤子、擦擦桌子。”

    “那段時光的艱辛……我即使到現在也仍記憶猶新。”

    “一直到與林太郎結婚，家里多了個強壯的男性后，日子才總算是變得好過一些。”

    沖田光全程一副淡然的神色，呈現在臉頰上的情緒沒有泛起一絲漣漪，仿佛在講一件與自己無關的事情，可字里行間隱藏著深沉的話題。

    雙親去世時，沖田光不過也才十幾歲的年紀。

    試想一下：一個連二十歲都不到的姑娘，以一己之力養大兩個妹妹……這種事情哪怕放在21世紀的信息時代都很困難，遑論仍處于農業文明的江戶時代？

    盡管沖田光以從容的神態訴說這段過往，但腦袋正常的人應該都能想到：為了養活妹妹們，沖田光肯定付出了常人難以想象的努力，承受了數不清的艱難困苦。

    “醉心于劍道……這樣的生活，實在是太沒有保障了。”

    沖田光的話音未停。

    “橘君，你是劍士，所以我接下來的話可能會惹你不快……”

    沖田光以視線向青登確認。這個動作是“我可以將這句可能會惹你不快的話說出來嗎？”的意思。

    青登不假思索地點點頭，用眼神回答道：我不介意，請講吧。

    得到青登的應允，沖田光不再有任何顧慮。她將目光投回前方，清了清嗓：

    “我認為：時代變了，現在已經不是舞刀弄槍的時代了，劍術與劍館的衰落將只是一個時間問題。”

    “興許20年后，也可能10年后，不管是在繁華的江戶、大坂，還是在名不見經傳的窮鄉僻壤，所有的劍館都要因門庭冷落而相繼關閉……即使是玄武館、練兵館、小千葉劍館這樣的大劍館也難以幸免。”

    “我曾有幸目睹西洋鐵炮的威力以及黑船的雄姿。”

    黑船——時下的人們對蒸汽戰艦的慣稱。

    “黑船之大，難以想象；艦炮之厲，不可思議。”

    “坦白點講，較之黑船之大之強，刀劍猶如一掰即折的繡花針。”

    “幕府早在數年前就開始引進西洋的新式武器，并仿照西洋的制度組建海軍與新式陸軍。”

    “這說明就連幕府也承認刀劍已成不入流的落伍之物。”

    “我想……在不遠的未來，將不會再有人能僅靠劍術養活自己。”

    青登語塞地看著沖田光。

    “直接當著我這個劍士的面，直言‘刀劍已不入流’……光小姐你很有膽量嘛。”

    以開玩笑的口吻如此說的時候，青登慢慢換上極嚴肅的表情與語氣。

    “光小姐，你剛才的話……對我說就行了，可千萬別對其他人講哦。不是所有人都會像我一樣，不會因你痛陳劍的不是而生氣的。”

    目前的日本什么都缺，唯獨不缺思想極端的魔怔武士。

    就連腰間的佩刀被人撞到了，都能爆發一場你死我活的決斗。

    敢說刀劍過時……分分鐘被人斬死在街頭。

    因此，青登不是開玩笑的，他的態度是很認真的。沖田光剛才的那些話，是絕對不能對外隨意傳揚的，否則肯定會被某些魔怔武士找麻煩。

    “嗯，放心吧，我心里有數。橘君，我是清楚你的為人，才放心大膽地將這些在我內心深藏已久的體己話說出來。”

    沖田光向青登露出頗有總司風范的俏皮微笑。

    “總而言之——在我眼里，去茶屋端盤子都比修煉劍道有前途。”

    “我吃夠了依無所依的苦，吃夠了朝升暮合的苦，所以我不希望我的妹妹們也去吃這樣的苦。”

    “我希望總司過上不愁吃穿、平穩無憂的生活——僅此而已。”

    “所以……橘君，你能理解我一直勸小司放棄劍道的良苦用心了嗎？”

    青登默默點頭，由衷道：

    “嗯……可以理解。”

    坦訴當前的世道對女性的惡意有多大也好，直陳劍術之流已經落后時代也罷，沖田光適才所說的這每一言每一句，雖露骨又刺耳，但無一例外都是難以辯駁的真知灼見。

    不能用21世紀的價值觀，去衡量19世紀中葉的日本。

    仍停留在農業社會的文明，注定了女性的生存空間會非常地狹窄。

    至于“劍術之流已經落后時代”就更不必說了——對于此點，青登與沖田光持有著相同的看法。

    青登不清楚江戶幕府后續的歷史會怎樣發展。

    但靈魂來自21世紀的他，知道刀劍被槍炮取代乃板上釘釘的事情。

    否則他也不會念念不忘地想擁有一把屬于自己的槍了。

    ——竟然能看出刀劍被歷史淘汰已成定居……光小姐很有先見之明呢。

    沖田光身為居住在鄉下的一介女流，竟然能對時局有著這么清楚、透徹的見解……這著實是讓青登感到有些吃驚。

    就青登所知的，別說是民間了，就連在官場里都有許多仕宦直到現在仍天真地以為西洋的大炮、戰艦絲毫不可怕，只憑所謂的“武士之魂”就足以擊敗海外諸夷。

    時代變了。

    現在既是熱武器崛起的時代，也是戰亂紛飛的時代。

    江戶幕府、以會津藩為首的親近幕府的大名、以長州藩為首的與幕府不和的大名、尊攘志士、京都朝廷、海外列強、潛藏在水下的各路野心家們……各路勢力蠢蠢欲動。

    刺鼻的火藥味從最北端的松前藩，一直彌散到最南端的薩摩藩。

    像青登這種在軍隊里吃公家飯的將官，比任何人都敏銳地感覺到山雨欲來。

    這樣的時局，這樣的世道，阻止總司繼續學劍，改去從事一些安穩的工作，確實是相當理智的選擇。

    見青登點頭表示贊同，沖田光貌似很高興，她露出線條柔和的笑顏：

    “哈哈，你能理解就好。不枉我費了那么多口舌。”

    這個時候，青登突然發現了盲點。

    沖田光剛剛一直在強調在當前的世道里，一個無依無靠的女人會活得有多累。

    還特地點出了沖田林太郎。說自己與沖田林太郎結婚了才總算是讓日子變得稍微好過一些。

    結合已知的種種情報與線索……青登抱持某種確信，說出難以啟齒的話語。

    “……光小姐。你該不會是想讓我像沖田林太郎先生之于你那樣，成為沖田君的支柱吧？”

    沖田光在瞬間訝異似的揚起眉毛，接著立刻撫掌微笑，宛如承認青登所說的一切。

    “哈哈哈，不愧是橘君。這么快就聽懂我的言外之意了。”

    青登的整副身軀忽然怔住了。
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