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    江戶，某條商業街——

    過了中午，天氣愈發晴朗起來。

    在冬季格外少見的和煦陽光，從萬里無云的高天之上斜照下來。把青登一行人的身影投在被無數只腳、無數只蹄、無數支車輪壓得極夯實的紅土大道上。

    從青登一行人刻下的視角看過去，右手邊的商鋪沐浴在閃耀的陽光中，而左手邊的商鋪則是沉浸在相對的陰影里。

    光與影的強烈反差，為這條在江戶有著極高知名度的鬧市區，帶來一種油畫般的鮮明質感。

    不同階級、不同身份、不同服裝的男男女女熙來攘往，車駕去還。

    時不時吹來的挾著雪粒的寒風，勒緊了每一位行人的衣襟。

    林立的商店內，擺滿了琳瑯滿目的貨品，居酒屋、茶屋、和果子屋鱗次櫛比，誘人的灑香茶香點心香縈繞在鼻端。

    這些對江戶人來說，只不過是每日可見的尋常光景，早就看膩了。

    但對現在正走在青登側前方的某位少年……對于這位活像金絲雀一樣，長年被關押在江戶城這座“大鐵籠”里的少年來說，這些街景都是那么地新鮮、有趣。

    “這里就是筋橋御門內廣小路嗎……真是百聞不如一見啊。”

    德川家茂像進了大觀院里的劉姥姥一樣，兩眼放光地左看一看，右看一看，時不時地停下腳步，專心致志地打量某件物或某個人。

    “母親大……啊，不，姐姐大人，那是什么？聞著好香。”

    “噢，那個呀。”

    與德川家茂并肩同行的天璋院微笑答：

    “那個就是關東的特色美食：文字燒。用面糊和各種食材混合，澆在燒熱的鐵板上烤炙而成，吃的時候用專門的小勺子鏟一點點以后，再在鐵板上壓一下，燒出焦脆感后食用。”

    “哦哦！原來那個就是文字燒啊！感覺和大坂的御好燒挺像的呢。久有聽聞文字燒的大名，今日總算是得以睹其真容！姐姐大人，不如我們一起去品嘗一下？”

    天璋院不假思索地輕點了下頭：

    “有何不可？橘君，紗重、八重。你們要不要也來一起吃？我請客哦~~”

    天璋院扭頭向后，朝一字排開地站在她與德川家茂身后的青登、二重姐妹問道。

    只見此時的青登，不再穿著那套為過年而特地購置的新衣，而是換了身非常樸素的服裝。

    以粗糙的麻布制成的褐色棉衣；平平無奇的黑色長袴；起了毛邊、恰好能將青登的大半張臉遮蓋住的低沿斗笠。

    除此之外，青登腰間的佩刀也換了。

    脅差還是那柄脅差，但定鬼神卻是換成了一把形制大眾的普通打刀。

    刀換了，穿衣風格變了，臉也被擋住大半，從頭到腳散發著一種鄉下人的“淳樸”氣息……莫談是旁人，哪怕是木下舞、佐那子和總司在此，多半也沒法在第一時間認出這個“土老帽”就是青登。

    “於篤大人，多謝您的好意。”

    紗重率先道。

    “可我還不餓，就先不吃了。”

    八重結結巴巴地附和：

    “我、我也是。”

    “你們兩個都不吃啊……那你呢？”

    天璋院把視線集中在站于二重姐妹中央的青登身上。

    “橘君，你吃嗎？”

    青登思考了一會兒，頷首道：

    “那……在下就恭敬不如從命了。”

    青登的肚子雖還不餓，但天知道這對母子打算在江戶微服出訪到什么時候。

    因此，為慎重起見，還是多吃點東西，多保存點能量為好。

    “不必客氣，敞開肚皮地吃吧！”

    天璋院莞爾一笑，接著打趣道：

    “請你吃文字燒吃到飽的錢，我還是有的。”

    德川家茂親自帶頭，領著眾人大步走向不遠處的那座正不斷向外散發出誘人香氣，現在恰好不用排隊的文字燒攤位。

    “老板！”

    天璋院豎起三根蔥白玉指。

    “三份文字燒！”

    有著大御臺所與新御庭番總帥這兩重身份，頻繁地在江戶城與月宮神社之間頻繁往來的天璋院，自然是要遠比德川家茂更熟稔江戶的風土人情，更明白該如何跟江戶的市井小民們打交道。

    “好咧！”攤位老板熱情回應。

    須臾，各捧著一份熱氣騰騰的文字燒的青登、天璋院和德川家茂，在擺于攤位旁邊的一張長椅上，排排座、吃燒燒。

    文字燒不過是在江戶的街角巷尾皆隨處可見的普通民間小吃。

    對青登而言，這座攤位所兜售的文字燒，味道雖不錯，但也就那樣——可德川家茂卻是吃得津津有味的。

    只見他捧著剛出鍋的文字燒，這兒看看，那兒聞聞，像欣賞藝術品一樣地打量老半天后，才拈起一塊，放入嘴中。

    一邊咀嚼，一邊點點頭，眼中泛出訝異、欣喜的光亮。

    “老板！”

    德川家茂昂起腦袋，以標準得不能再標準的紀州口音，向攤位老板朗聲道：

    “您的手藝可真不錯啊！”

    “多謝夸獎！”

    攤位老板大笑了幾聲。

    “客官，聽您的口音，您一定是紀州人吧？”
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