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    “你們和那個神秘團體之間，有固定的聯絡人嗎？”

    青登收拾了下情緒，接著往下追問道。

    “有、有的……專門負責與我和木村接洽的……是一個自稱結城龜之助的年輕武士……”

    “結城龜之助……”青登咀嚼了幾遍這個名字，“你知道這人住在哪嗎？”

    “不知道……結城龜之助對自己的年齡、住址等信息，一直諱莫如深……也許連“結城龜之助”這個名字都是假名……”

    “那你們平時是怎么互相聯絡的？”

    “一、一般都是結城龜之助先寄信給我們，提醒我們在何時何日前往吉原的千花屋碰面……見完面、聊完事情之后就各奔東西……”

    “結城龜之助的身上有沒有什么比較顯著的外貌特征？”

    “外貌特征……外貌特征……他的眼睛很細，顴骨很高，個子比我高一點……然后……操著江戶口音……”

    “就沒有更顯著一點的外貌特征嗎？比如身上的哪處部位有條疤之類的。”

    青登滿臉黑線。

    眼睛很細、顴骨很高……此種類型的五官，未免過于大眾了。在大街上隨便拉100個人，起碼有30個人長著這樣的臉。

    “疤呀……啊！有、有的！結城龜之助的右手背上和左側鎖骨的上方各有一條很深的刀疤！”

    青登微微頷首。總算是得到一點有用的情報了。

    “除了上述之事以外，你是否還了解關于結城龜之助的其余情報？”

    “這、這個……”火坂一臉為難，“大人啊，我已經把我所知道的一切全說出來了。對于結城龜之助這個人，我是真不了解呀。我剛剛也說了，結城龜之助對自己的個人信息諱莫如深，我連‘結城龜之助’這個名字是不是假名都不知道……”

    青登蹙了蹙眉。

    正當他打算說些什么時，一旁的天章院搶道：

    “……火坂元藏，我姑且提醒你一下。你暗中勾結破壞江戶、殘害忠良的匪幫，間接參與了‘小傳馬町牢屋敷縱火桉’、‘赤羽家滅門桉’等兇桉。依照幕府法規，最輕也得判你個‘改易’與‘流放’。”

    改易：也就是剝奪武士身份，貶為平民。

    天章院的話音落下的那一瞬間，火坂就像丟了主心骨一樣垮了下來，身子頓時小了一圈，雙肩與嘴唇打擺般顫抖。

    “改易”也好，“流放”也罷，都是武士們聞之色變的酷刑。

    前者除了丟臉之外，還丟了只要香火不斷就能世代享用的“鐵桿莊稼”。

    至于后者嘛……

    寧可在江戶蹲監，也不要被流放——此乃絕大多數人對“流放”之刑的真實感想。

    在江戶蹲監，起碼還是身處人類社會。

    但若被流放的話……江戶幕府的常用流放地，要么是深山野林，要么就是海外孤島，總之都是一些哪怕是魯濱遜來了都得搖頭的未開發地帶。

    許多被判了流放之刑的犯人，都還沒有撐到刑期結束，就貧病交加地慘死在了流放地上。

    “但是——”

    這個時候，天章院的一句話讓火坂的身子停止了哆嗦。

    “你現在有著將功贖罪的機會。”

    “如你所見，我們現在需要那個于幕后主導了近日這一系列慘劇的可恨匪幫的情報。”

    “只要你積極配合我們、協助我們，那我之后可以幫你一把，讓吟味方的法官們對你從輕發落。”

    吟味方：江戶幕府的司法機構。專門負責處理刑罰以及訴訟。

    “這……大人，您……您說得都是真的嗎……？”

    火坂的眼眸中升騰起星星點點的光芒。

    天章院莞爾。

    “當然，我雖然不能告訴你我是誰，但我可以向你透露：我可以與吟味方那邊搭上關系。”

    順便一提，此時的天章院也像青登那樣，用布蒙住了自己的臉與頭發，只有一對漂亮的眼睛露在外面。

    對當前的火坂來說，不論眼前這位高挑女人所言是真是假，只要是有能讓官府對他的處罰得以減輕的一點點可能性，都值得他去奮力爭取。

    于是，火坂皺眉垂首。

    他苦心搜刮腦海的每一處角落，認真調查是否還有可幫助自己減刑的重大情報有所遺漏。

    少頃，青登忽然道：

    “既然你們的會面地點在吉原的游女屋……那么那個結城龜之助有沒有點過游女？他是否有偏愛的游女？”

    好似是一語驚醒夢中人，火坂陡然睜圓雙眼，露出一副茅塞頓開般的暢然神情。

    “游女……啊！有的有的！結城龜之助特別喜歡千花屋的當紅游女：白菊！每次與我和木村交談完后，他都必定會與白菊云雨一番后再離去！”

    白菊……青登默默記住這位游女的花名。

    有顯著的外貌特征、有常見的游女，情報已足夠豐富！

    ……

    ……

    審問完火坂之后，天章院授命讓部下們把木村數馬押過來。

    起初，木村依舊嘴硬，一口咬定自己是無辜的、自己什么都不知道。

    但在見到頹唐地坐在地上，并且遲遲不敢與他對視的火坂后，他頓時明白了一切。

    “你這個叛徒！”
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