第(2/3)頁 “啊，抱歉，光顧著說話，忘記做自我介紹了。” 老婆婆清了清嗓子，然后將本就很直愣的腰桿給挺得猶如勁竹。 “我叫瓜生秀，目前姑且算是四郎兵衛會所里的一員老吏。” 老婆婆……也就是瓜生秀的話音剛落，青登的表情瞬間被強烈的愕然所支配。 他下意識地又打量了對方幾眼。 ——她就是……“吉原里同心”瓜生秀？ 青登萬萬沒想到自己居然會在這樣的地點、以這樣的方式，邂后這位傳奇女英豪…… 見到大名鼎鼎的“吉原里同心”，這固然讓青登感到驚訝。 但更讓他覺得驚訝的，還得是這位大人物適才所述的提議。 青登暫且按捺住心中的愕然情緒，一臉嚴肅地追問道： “婆婆……啊，不，瓜生小姐，不知您剛才所言，乃是何意？” “就是字面意思。” 瓜生秀澹澹道。 “我很了解白菊的脾性，她不是那種會跟他人私奔的女孩。所以我認為她的失蹤一定另有原因。” “我很擔心她的安危。” “可要找人的話，光憑我這把老骨頭，實在力有未逮。” “小伙子，你與我的目標相同，都是想要找到白菊。” “那么，與其各自為戰，不如相互聯合。” “所以……小伙子，不知你意下如何呢？” 瓜生秀的語氣相當平靜。 這般解釋完之后，她不再說話，靜靜等待青登的回答。 青登啞口無言地與對方四目相對。 不消片刻，他緩緩開口問： “……瓜生小姐，我有一個問題：你應該不認識我吧？” “你不擔心我是個壞人嗎？” 說到這時，青登特地抬手壓了壓頭頂的斗笠。 “你不詢問我尋找白菊的原因嗎？” “你既不知我是何人，更不知我名，甚至連我長什么樣子都不清楚。” “在根本不了解我的底細的情況下，就向我這種滿身秘密的人尋求合作……您這樣的做法，說好聽點是‘豪邁’，說難聽點就是‘魯莽’呀。” 青登的這番評語，不可謂不尖銳。 其他人是如何想的，青登不知道，也不想知道。反正他本人對于瓜生秀的這種“向根本不知其底細的陌生人尋求合作”的做法，感到相當費解。 遭受青登如此尖銳的評價后……瓜生秀沒有展現出任何負面情緒。 不僅沒有感到不悅，反而還笑了。 只見她那滄桑老臉上泛起一絲淺笑。 “小伙子，吾身雖已老朽，但腦子還沒壞掉。你說的那些，我如何不知？” “我可沒有蠢笨到向一個不值得信任的人尋求幫助。” “我之所以向你拋出合作的邀請，原因其實很簡單——就是因為我信任你。” 青登聞言，不由得皺緊眉頭。 “連對方的名字、長相、年齡等基本信息都不知曉的情況下，何談‘信任’？” “因為氣味。” 瓜生秀微微一笑，然后伸出右手食指，點了點自己的鼻子。 “小伙子，可別小看老人家哦——尤其是我這種在五方雜處的吉原里住了將近一輩子的老人。” “哪些人是值得信任的好人，哪些人是需要警惕的惡徒，我僅僅只需聞一下他們身上的氣味，便能知道個七七八八。” “我確實是不知道你的長相、名字、年齡，但你的身上散發著讓我覺得很安心的氣味。” “而這，便足夠了。” 話音及此，瓜生秀倏地頓住話頭。 她想是回憶起了什么事情似的，怔了怔，然后把話接了下去： “況且，說來奇怪，你身上的氣味讓我想起了一位……我很敬重的大前輩。” 說罷，瓜生秀的老臉上浮現若隱若現的追憶之色。 青登沉默著。 如果是旁人跟青登說什么“我能以氣味辨人”，他絕對會覺得對方在瞎扯澹。 但此番言論的主人是有著傳奇經歷的“吉原里同心”……這便讓青登莫名地感到可以信任。 “……瓜生小姐，我還有一個問題。據我所知，您身為吉原里同心、四郎兵衛會所的老資歷，在吉原上下享有極高的名望。不管是尋人，還是在別的什么事情上，您應該都能找到不少愿為您鞍前馬后的幫手吧？何需延攬我這種陌生人呢？” 青登此言一出，瓜生秀立即像是聽到了什么可樂的笑話似的，仰天大笑起來。 雖然她笑著，一副笑得很開心的模樣，但青登隱約地感受到其笑聲中潛藏著若有若無的無奈悲嘆。 待笑得盡興之后，她幽幽道： “小伙子喲，我跟你透露一個殘酷的真相吧：將自己的一生都奉獻給了吉原的‘吉原里同心’，并不受吉原歡迎。” “準確點來說，是只受游女們的歡迎。” “其余人……游女屋的老板也好，四郎兵衛會所的官吏們也罷，只把我視為‘喜歡沒事找事’、‘妨礙他們工作’的老不死。” “并不是誰都像我這樣，會把游女們當成活生生的人類來看待。” “盡管出于資歷的關系，四郎兵衛會所的人都很尊敬我，不敢在我面前放肆，但也僅此而已了。” “我的資歷只能讓他們對我尊重，沒法讓他們也去尊重游女。” “我確實是可以用我的身份來壓四郎兵衛會所的官差們，讓他們都來協助我找尋白菊。” “可這么做，換來的只有不著痕跡的白眼，以及根本不上心的敷衍搜查。” “我過往的人生經驗告訴我：1000個心不在焉的人，遠遠比不上1個專心致志的人。” “與其拜托這幫只想拿錢混日子，壓根沒將游女們的喜樂悲歡當一回事的混賬，我寧可向你這種身上帶有不錯氣味的陌生人伸出求助之手。” 聽完瓜生秀的這番話后，青登不由想起適才在踏入千花屋時所見到的光景——柜臺人員以很不耐煩的語氣與瓜生秀對話。 青登十分識趣地沒有再在這個問題上深究下去。 “……好吧，我明白了。既然這樣，那在下愿盡一己綿薄之力。” 青登考慮片刻后，終于交出了肯定的回答。 “小伙子，我就知道你會答應的。” 第(2/3)頁