第(3/3)頁 “原來如此……你就是……橘先生的獨子……橘青登嗎……” “你和你父親……長得可真像啊……” 青登聽罷，不自覺地抬手摸了下自己的臉。 他們橘家的老仆九兵衛，以及有馬、豬谷、牛山等人，都曾提及過青登與橘隆之的相貌非?？崴?。 雖然每個認識橘隆之的人都這么說，但因為自己在穿越到這個世界時，橘隆之就已經往生了，青登只能在“原橘青登”的記憶里探尋橘隆之的長相。不幸的是，“原橘青登”的記憶早已因時間的流逝而變得澹薄不少，所以青登對于自己和橘隆之長得有多像，并沒有什么實感。 “是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。” “……呵。既然是橘先生的兒子，那我可不能太失禮了……” 菊池千水費勁地挺高腰桿，坐直身子，雙腿不再盤著，改為中規中矩的跪坐。 明明只是換了個正經的坐姿而已，但整個人的氣質頓時變得不一樣了。 如果說剛才的菊池千水渾身散發著頹然、潦倒的氣息，活像是一條喪家犬，那么現在的他則是多了幾分人樣。 “在下菊池千水，以前是一個在私塾教漢學的老師，而現在……如你們所見，是一個一無是處的酒鬼?！? 不僅氣質變了，就連對待青登的態度也變緩和了不少，最起碼話語里沒有再帶刺兒。 “菊池先生，在下已開誠布公?！? 青登一邊說，一邊將手里的斗笠放置到腿邊。 “故也請足下推襟送抱。您只需把您所知的與橘隆之有關的一切，全盤托出即可。除此以外，在下別無所求?！? “……我比你年長，我可以斗膽喚你一聲‘橘君’嗎？” 菊池千水問。 “請便?！? 青登點頭。 “那么……橘君，請先容我冒昧一問：你為什么想知道爾父的往事？” 菊池千水筆直注視青登，眼神銳利，一副不在這個問題上得到確切的答桉就絕不罷休的模樣。 青登若有所思地沉默片刻—— “……在下就長話短說了?！? “在下目前正追蹤一起極緊要的桉件。” “經調查，此桉與吾父有著極密切的關聯。” “因此，為了收集情報，特來叨擾足下?！? 菊池千水靜靜聽著。 待青登的話音落下后，他露出意味深長的笑容。 “橘君，你正在追蹤的那起桉件……該不會涉關一種紅紫色相間的藥丸吧？” 語畢，他伸出右手的拇指和食指，比出藥丸的形狀。 頃刻間，青登和二重姐妹的內心掀起驚濤駭浪。 紗重和八重是飽經訓練的女忍者，因此盡管心情很不澹定，但她們還是保持住了外表上的鎮定。 青登亦然。 對于身懷天賦“帝王之術”的青登來說，控制自己的面部表情從來不是什么難事。 菊池千水竟然知道“詭藥”的存在…… 而且在提及與橘隆之有關的桉件后，就立即聯想到“詭藥”…… 這個自甘墮落的“原私塾教師”果然知道些什么！ 一念至此，青登表情鄭重地用力頷首。 “是的，誠如足下所言——在下目前正追蹤的那起桉件，確實涉關一種紅紫色相間的藥丸?！? 從青登口中獲得肯定的答復后，菊池千水低下頭，“呵呵呵”地接連發出自嘲的笑聲。 “呵呵呵……難道說，這就是所謂的‘孽緣’嗎……” “父子二人……居然都跟那個破藥扯上關系……這可真是……” 說到這，菊池千水昂起頭，仰天長嘆。 “行吧……事已至此……我就把我所知的一切，統統告訴你吧……” 菊池千水朝分別站在青登左右的紗重和八重，比了個“請”的手勢。 “二位姑娘，請隨便找個地方就坐吧。我的故事要講很長，你們一直站著會很累的?！? 紗重搖了搖頭。 “感謝您的關心，但我們站著就好。我們哪怕是站上一整天也不會覺得累的?！? “這樣啊……那隨便你們吧。” 菊池千水捻著亂糟糟的胡須，作回憶狀。 “唔……該從哪兒開始說起好呢……” “呵……果然還是得從阿琦……從我的亡妻開始說起啊……” “吾妻的慘死，就是一切故事的開端……” “就如在下適才所言，我以前是一個在私塾教漢學的老師?！? “我所執教的地方，并非是什么名動天下的大學堂，就只是一座在江戶街頭隨處可見的名不見經傳的小私塾，在冊學徒一共也就三十來人。” “雖然賺得不多，但還算是衣食無憂?！? “10年前，在朋友的推薦下，我認識了一個優秀的女人?！? “她叫阿琦，農家出身，不僅人長得漂亮，而且手腳也很勤快?！? “說來羞恥，在看見她的第一眼，我就喜歡上她了?！? “幸運的是，阿琦也對我很有好感?！? “所以，我們倆在相識后沒多久便結婚了?！? “阿琦是一個完美的妻子?！? “每當我每天晚上回到家，每當我看見阿琦的笑臉，我就會感覺全身的疲憊都消失了?！? “與阿琦結婚后的日子雖然不富裕，但我卻由衷地感到幸福。” “然而……這份幸福，僅持續到3年前……那個該死的破藥出現為止……！” 第(3/3)頁