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    青登扭頭去看——原來是先前那位給他們指路的老大爺。

    “嗯，托您的福，我們總算是順利找到菊池千水的家了。大爺，您來得正好，您知道哪里可以買酒嗎？”

    “買酒？你沿著這條路直走，就可以看見一座雜貨鋪，那兒就有酒可買。只不過，那間雜貨鋪所賣的酒，都是一些非常難喝的劣酒，在原町這兒是買不著好酒的。”

    “沿著這條路直走嗎……好，我明白了。大爺，多謝。”

    “嗬嗬嗬，不用謝，只不過是舉手之勞而已。”

    話音未落，老大爺便像是想起了什么事情似的，一邊抬起手，輕捻下巴上的花白胡須，一邊以好奇的眼神打量青登。

    “武士大爺，瞧您的模樣……您似乎不是菊池的債主呀，雖然不知道您和菊池到底是什么關系，但我勸你一句：少和那個家伙扯上關系。”

    青登挑了挑眉。

    “少和菊池千水扯上關系？為何這么說？”

    老大爺嘆了口氣。

    “唉……這該從何說起好呢……菊池他……他的妻子自殺后，他的神智就變得不太正常了。終日酗酒，而且常講一些讓人摸不著頭腦的胡話。”

    “自殺？”

    青登的心神不由一怔。

    在菊池千水的酒癮發作之前，他正好講到其妻的往事。

    （與阿琦結婚后的日子雖然不富裕，但我卻由衷地感到幸福。然而……這份幸福，僅持續到3年前……那個該死的破藥出現為止……！）

    菊池千水的過往，遠沒有我預想中的那么簡單啊……青登心想。

    “……老大爺，菊池千水的妻子為何會自殺？可以跟我詳細講講嗎？”

    “唔……可以是可以，但這事兒太久遠了，許多細節我都記不太清了。”

    “沒關系，你記得多少就說多少。”

    “這樣啊……那好吧。”

    老大爺捻著胡須，沉思片刻后，緩緩道：

    “這事兒啊……還得從3年前開始說起。”

    3年前……又是這個時間點……青登目光一凝，更加認真地聆聽下去。

    “阿琦……啊，也就是菊池千水的妻子有個妹妹，名叫阿登。”

    “3年前，阿登因忍受不了丈夫的家暴而偷跑到江戶，就寄住在她姐姐的家中。”

    “雖是一母同胞的親姐妹，但阿琦與阿登的關系卻非常不好。”

    “我曾有幸見過阿琦和阿登幾面，她們倆姐妹的性格差得挺遠的。姐姐文靜，妹妹活潑。”

    “總而言之，阿琦看在姐妹情誼的份上，收留了阿登。”

    “然后呀……菊池他們家啊，就沒再消停過了。”

    “阿琦和阿登三天兩頭地吵架。”

    “一會兒是阿琦嫌阿登沒有修養，一會兒是阿登怨阿琦管得太寬。”

    “她們甚至有好幾次差點大打出手，得虧她們倆每次要打起來時，菊池都有在場并及時攔住她們，否則天知道她們能折騰出什么樣的幺蛾子出來。”

    “這種‘一天一小吵，三天一大吵’的環境，對誰都是一種折磨。”

    “所以沒過多久，阿琦便毫不客氣地勒令阿登離開她的家，自己另尋新住所。”

    “阿登在江戶人生地不熟的，除了姐姐阿琦與姐夫菊池之外，她在江戶就沒有別的熟人了，身上也沒錢，如果不能寄住在菊池和阿琦的家里，那她就只能去睡大街了。”

    “阿琦的此般做法雖然殘酷了點，但也無可厚非。畢竟她是家里的女主人，想讓誰住在她的家、不想讓誰住在她的家，都是她的自由。”

    “就在阿登即將被掃地出門時，菊池站出來了。”

    “他以‘把阿登趕走跟間接殺了她沒啥兩樣’為由，勸阿琦冷靜一點。”

    “菊池不愧是教書先生，口才就是不一般。”

    “在他的三言兩語下，阿琦回心轉意，阿登得以繼續住在他們家里。”

    “唉……現在回想起來，這可真是一個錯誤的決定……菊池當初就不該挽留阿登。”

    說到這，老大爺取下嘴里叼著的煙槍，將煙槍往身旁的石頭上“冬冬冬”地用力敲了幾下，抖去煙槍里的煙灰，然后塞上新的煙草，點燃，遞回唇邊，用力吸上一大口。

    “呼……”

    或許是煙草質量低劣的緣故，煙霧奇重。

    半透明的濃重白霧從老大爺的唇齒間泄出，縈繞在老大爺的身周，使老大爺的臉看上去變得朦朦朧朧、影影綽綽的。

    “就在菊池挽留阿登后沒多久……悲劇發生了。”

    “我記得很清楚，那是一個雨夜。”
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