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    清水一族與詭藥有牽連……又得到一則重大的情報，青登的神情不禁一肅。

    “咳咳！咳咳咳！咳！大概……就在阿琦服用那罐‘止痛藥’的一個月后……奇怪的事情發生了……”

    “阿琦的性情……突然變了……變得愈來愈……暴躁……越來越……難以控制自己的情緒……時常因為一點雞毛蒜皮的小事，就與我和阿登鬧矛盾、起爭執……”

    “她以前……不是這樣的……”

    “出于性格不合的緣故……阿琦和阿登的關系確實算不上有多好……但也沒有多差……”

    “要不然……她也不會容許無處可去的阿登暫時寄住在我們家里……”

    “換作是在以前……她絕不會動不動就跟我和阿登吵架……”

    “不論是我、阿登，還是阿琦本人……都漸漸發現了這份異?！?

    “阿琦的日常飲食、生活起居，都與往常別無二致……唯一的不同，就是她為了抑制胃病，而開始每天服用一粒從行腳商人那兒買來的‘止痛藥’……”

    “結論一目了然……就是那罐‘止痛藥’搗的鬼！”

    “阿琦身心的異常……就始自她服用那罐‘止痛藥’！”

    “說實話……我當時都不知道該怎么辦了……”

    “即刻停藥的話，阿琦能變回以前的樣子嗎？需帶阿琦去看醫生嗎？要看哪位醫生呢？”

    “正當我不知該如何是好時……阿琦替我拿定了主意……”

    說到這，菊池千水的蒼白嘴角向兩邊延伸，頰間浮現充滿柔意的微笑。

    “在意識到‘止痛藥’有鬼后……她的第一反應不是去看醫生……不是治好自己……而是去報官……向官府通報此藥的存在……請求官差徹查此藥……防止更多的無辜之人被此藥所害……”

    “我的個人意向是先帶她去看醫生……先治好她的身體再說……”

    “我雖然沒什么錢，但只要能治好阿琦……只要能讓阿琦變回原樣，我愿意傾家蕩產……但是……阿琦說什么都要先報官……”

    “我直到現在……都還記得她當初對我說的話：跑趟官府、報個官又花不了多少時間，我們愈快報官，讓官府盡早知曉并調查此藥，說不定就能更快一步地將制作出這種可惡藥物的壞蛋繩之以法，使更少的人受害……”

    菊池千水臉上的溫柔微笑，緩緩變成泫然欲泣的悲愴表情。

    “真的是……不知該如何評價她才好……”

    “阿琦她真的是……即使被那罐怪藥摧殘得神智大變了……卻依舊善良……”

    “我拗不過她……于是只能任由她前去奉行所……”

    “那個時候，正值南番所負責管理江戶的月份……”

    “官也報了，阿琦也終于肯聽我的安排，乖乖地去看醫生了……”

    “在阿琦去報官的當日，我直接去了趟仁醫堂，向名醫北方仁先生預約了后天的會面診療……”

    “但是……但是……”

    菊池千水的話音漸漸染上哭腔。

    “阿琦……沒有等來后天的太陽……”

    菊池的話音甫落，青登的臉上便浮現出沉重的陰影。

    雖然菊池的話還沒講完，但青登已經猜出后續的故事了……

    果不其然……菊池接下來的話語，印證了青登的猜想……

    “就在我們報官的翌日傍晚……我在私塾上完課回家后，就在家里看見了阿登的尸體，接著……又在附近的荒廟里發現死去的阿琦……唔……！”

    菊池千水捂著嘴巴，貓低腰身，不斷干嘔。

    “呼……呼……抱歉……讓你們見笑了……每次回想起當時所見的阿琦和阿登的死狀……我都會忍不住作嘔……”

    “沒關系?！鼻嗟禽p聲道，“我能理解。你要不要休息一下？”

    “不……不用……讓我緩一下就好……”

    菊池千水一邊說，一邊抬手抹了把臉上的虛汗，然后抓過腿邊的清酒，呷了一口芳醇。

    “好了……我們繼續吧……”

    “刺穿阿登脖頸的武器，是阿琦隨身攜帶的防身用的懷劍……”

    “受那罐破藥的影響，性情大變的阿琦頻繁地與阿登爆發爭執，甚至有好幾次差點大打出手……”

    “阿琦在她的遺書里坦白了就是她殺的阿登……”

    “人證、物證、殺人動機俱在……哪怕是鄉下農村的無知老嫗也會覺得阿琦就是殺害阿登的真兇吧……”

    “但阿琦真的沒有殺人！殺害阿登的真兇另有其人！”

    菊池千水的情緒陡然激動起來。

    只見他兩目圓睜，眼珠前凸，眼白布滿血絲。
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