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    在這股不祥氣息的影響下，她肌膚的雞皮疙瘩爭相隆起，身子不由得打了個寒顫。

    總司轉過頭望去。

    緊接著，她便看見佐那子那陰沉得厲害的臉色……一股接一股可怕的氣息從其身上逸散而出。

    盡管不清楚發生了什么事情，但總司什么也不敢問、什么也不敢做。

    她連忙裝作什么都沒看到，表情緊張地將視線轉回正前方，瑟瑟發抖地繼續吃糖……

    佐那子的內心小劇場仍在繼續。

    ——算了！即使橘君計劃娶一百個老婆，又關我什么事呢？

    ——反正我也沒打算跟橘君結婚！

    ——我早已立志終生不嫁，將自己的一生都奉獻給武道。

    ——既如此，我又何需在此庸人自擾呢？

    一念至此，佐那子的情緒慢慢恢復平穩，從其身上逸散而出的可怕氣息漸漸收斂。

    站在其身旁的總司，頓時感到壓力大減。

    只不過，佐那子的臉色依舊陰沉、不甚好看。

    倏忽間，佐那子和總司的身側突然傳來一道急匆匆的腳步聲。

    一直在留心四周的二女，立即循聲揚起視線。

    高大頎長的身形、能將整張臉遮住的低沿斗笠、黑色的圍巾、青色的羽織、熟悉的感覺……

    來者，正是在離開天璋院的書房后就一路急匆匆地趕過來的青登。

    “橘……”

    總司向青登招了招手，下意識地欲同青登打招呼。

    但在喊出“橘君”的前兩個音節，即“tachi”時，她陡然想起青登現在仍是被官府通緝之身，故連忙將余下未來得及喊出口的音節吞落回肚，閉上嘴巴。

    “抱歉，讓你們久等了。”

    青登一口氣奔至佐那子和總司的跟前，埋首致歉道。

    “沒關系，我們并沒有等很久。”

    佐那子面無表情地淡淡道。

    “嗯？”

    青登訝異地看著佐那子。

    是他的錯覺嗎？

    他總覺得佐那子此時朝他投來的眼神……似乎有點可怕……

    ——怎么回事？我做啥得罪佐那子小姐的事情了嗎？

    青登毫無自知之明地在心中自我審問。

    這個時候，總司的話音將青登的意識拉回現實。

    “橘君，既然你已來了，那就快點跟我們講講你這段時間都去哪兒了吧。”

    青登聞言，輕輕點頭。

    “嗯，跟我來吧，我們到不會有人打擾的地方慢慢聊。”

    ……

    ……

    青登所說的“不會有人打擾的地方”，就是佐那子和總司背后的旅店：越前屋。

    青登直接開了間四疊半的僻靜小房。

    【注·疊：日本人慣用的面積單位。一疊即為一張榻榻米的大小，四疊半就是四張半榻榻米大小的房間。三疊半、四疊半是日本極常見的房間面積】

    在跨進房間后，青登首先做的事情，就是確認天花板上和地板下有沒有藏人。

    接著，又去確認隔壁房間有沒有住人。

    在確保不會有被偷聽的風險后，青登解下腰間的越前住常陸守兼重，隨意地席地而坐。

    佐那子和總司相繼坐到青登的對面。

    總司大大咧咧地盤起雙腿。

    佐那子規規矩矩地彎曲雙膝，端正跪坐。

    她們也不講話，就這么筆直注視青登。

    二女眼神里的含義，不言而喻——好了，快點跟我們解釋解釋吧！

    佐那子和總司的視線化成一股無形的壓力。

    在這股壓力的逼迫下，青登苦澀一笑。

    “該……從哪里開始說起好呢……”

    ……

    青登言簡意賅地將他這段的經歷、所作所為，逐一地告知給二女。

    當然，不該說的，青登一句話也沒說。

    比如——青登隱瞞了涉及新御庭番與天璋院的一切事宜。

    新御庭番乃是德川家茂和天璋院為培養自己的勢力，而暗中組建的諜報機關。

    就連幕府里絕大部分的高官，都并不知曉新御庭番的存在。

    為了不引起一橋派的警覺、攻訐，德川家茂和天璋院一直未將新御庭番公諸于世。

    因此，在未獲得德川家茂和天璋院的允許的情況下，青登不得隨意向外人透露“新御庭番”的名號。
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