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    “你是雅庫扎？”

    “……”

    面對青登的質問，“窩瓜臉”一言不發。

    他以平靜的目光掃了青登一眼，然后別開腦袋，擺出一副“任刀任剮”的強硬模樣。

    青登見狀，冷笑一聲。

    “呵，你的嘴倒還挺硬的。”

    青登最不怕的，就是嘴硬的人了。

    身為前北番所定町回同心、現任的火付盜賊改三番隊隊長，青登深諳無數種能把人折磨得求生不能、求死不得的審訊手段。

    倘若時間充裕、情況允許的話，青登自然是不介意跟“窩瓜臉”慢慢周旋，看看是對方的嘴更硬一點，還是他的審訊手段更兇悍一些。

    然而，青登并非分不清事情之輕重緩急的人。

    此時此刻，比起“窩瓜臉”來，搜查那座苦尋已久的茅草屋，才是目前最緊要、最牽動青登心靈的事情。

    于是，青登抬起頭，望向總司：

    “沖田君，可以幫我找一條結實的藤蔓嗎？”

    總司輕輕點頭。

    此地乃郁郁蔥蔥的茂密樹林，故而四周最不缺的就是藤蔓了。

    很快，總司便拿著一條堅韌如麻繩的粗長藤蔓，回到青登的身旁。

    “老實點！”

    青登一手接過藤蔓，另一手把“窩瓜臉”的雙臂扭到其身后，三下五除二地將他五花大綁。

    青登的綁法，乃是在奉行所代代相傳的“捕繩術”。

    奉行所的“捕繩術”之所以能夠代代傳承，原因很簡單——它經得起時間的考驗。

    除非像項羽那樣天生神力，或是有著可將手腳隨意弄脫臼的特異才能，否則一旦被奉行所的“捕繩術”捆上，就絕無掙脫的可能。

    “這是……奉行所的‘捕繩術’……？”

    “窩瓜臉”圓睜雙目，扭過頭來，瞪視青登。

    “喂，你是官家的人？”

    “無可奉告。”

    青登回以冷淡的答復。

    “窩瓜臉”應是自知自己無力掙脫，故“嘖”了一聲，垂下腦袋，面色難看。

    “我們走。”

    在佐那子和總司的左右相隨下，青登一邊押著“窩瓜臉”，一邊朝茅草屋大步走去。

    一行人站在門邊，小心翼翼地朝里窺探，確認里頭無人之后才邁步踏入屋內。

    青登的一只腳剛跨過門檻，難聞的潮濕霉味便朝他撲面而來。

    嗆人的惡臭，令青登不覺抬手捂住口鼻、屏住呼吸。

    這是一個充滿破敗、如同廢墟一般的狹窄空間。

    灰塵在光線的照射下，在屋子里閃閃發光地飛舞。

    久未清掃的地面布滿污垢，仿佛鋪上了一層暗褐色的地毯。

    沒有任何房間。臥房、廚房，全都沒有。

    青登等人進門后所見的一切光景，便是這座茅草屋的全部空間。

    青登一邊繞著圈子踱步，一邊舉目四望——既見不到灶臺、鍋盆等做飯工具，也見不到斧頭、鋤頭等生產工具。

    所能找到的家具，就只有木柜、燈臺、小馬扎……

    一言以蔽之，這座茅草屋并不適合人類生存。

    青登走向不遠處的一架木柜，將其打開，發現里面僅放入了一點雜物：一包煙袋、一根煙槍、一只煙灰缸、三根完好的蠟燭。

    他打開煙袋，袋里只剩下一小撮長毛的煙葉。

    “你們那邊有發現什么嗎？”

    青登側過腦袋，朝搜尋其他方位的佐那子和總司問道。

    總司：“沒有。”

    佐那子：“我也沒有。”

    聽到二女的這番答復，青登不由得皺起眉頭。

    這座茅草屋比他預想的還要空曠、荒蕪……

    入眼處，盡是一些派不上用場的垃圾。

    找不到半點有價值的物事，連這座茅草屋到底是不是橘隆之的“秘密據點”都無從考據。

    就在這時，從剛才起就一直乖乖地盤膝坐在屋子一角的“窩瓜臉”，突然出聲問道：

    “……你們是什么人？為什么要搜查這座屋子？”

    青登打量了“窩瓜臉”一眼，然后以挾著嘲諷意味的語氣說道：

    “我們都還不知道你的姓名，你倒先問起我們的身份來了。”

    “……”
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