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    這個疑問，深藏在青登的心間很久了。

    橘隆之、小野寺……他們為什么要做一件對自己徒勞無益的事情呢？

    在這個階級極度固化的社會里，除非有貴人相助，否則縱使立下吞天之功，也同樣仕途多舛。

    就連才能過人、屢建新功的青登，也是因為深受德川家茂和天璋院的青睞，才得以在官場上平步青云。

    即使橘隆之成功揭發清水一族和法誅黨的卑劣行徑了，大概也就只能提點俸祿、從同心升官成與力，不能再多了。

    至于小野寺……詭藥的揭發與否，可是關系著他的前途啊。

    他乃清水一族的干部。

    清水一族若傷了、倒了，對他來說只有壞處，沒有好處。

    不管從哪個角度思考，橘隆之和小野寺執意調查詭藥的此般行為，都是一件很令人費解的事情……

    事實上，青登的此番提問，既是在問小野寺，也是在問自己。

    因為……眼下一心調查詭藥的自己，不也是一個正一股腦兒地投入進“只有壞處，沒啥好處”的愚蠢事情的莽撞之人嗎？

    實話講，青登也不太清楚自己為什么要對詭藥那么地執著，

    為了給金澤兄妹報仇嗎？

    似乎是，可又不完全是。

    聽完青登的問題后，小野寺并未立即接話。

    他沉下眼皮，雙頰間漸漸涌起笑意。

    “這個嘛……你們剛才……不是在那座茅草屋里……找到了一把脅差嗎……那把脅差的刀莖上所刻的字眼……就是答案……”

    青登愣了一下，然后輕聲呢喃道：

    “惡鬼滅殺……”

    小野寺輕輕點頭：

    “是的……‘惡鬼滅殺’……”

    “我不是什么好人……也不敢妄稱‘良心發現’……”

    “但是……向世人兜售如此危險的藥物……這實在是突破我的底線了……”

    “干出這般行徑的……羅剎等人……簡直就是惡鬼的化身……”

    “橘隆之與我……既不想要錢財……也不想要名聲……只想要滅殺這群惡鬼……僅此而已……”

    說到這，小野寺像是回想起了什么事情似的，忽地頓了下話音。

    “啊啊……差點忘記說了……”

    “橘君……你之后……若有機會的話……可以回一趟茅草屋……將橘隆之留下的遺物……挖出來……”

    “橘隆之……他在茅草屋的東南角……埋下了一個大木箱……箱內共藏有……9把打刀……！”

    “這9把打刀……還有你們剛才搜出的那把脅差……都是橘隆之……準備在……萬不得已的時候……用來同清水一族和法誅黨……魚死網破的武器……”

    “只可惜……到頭來……也沒能用上它們……”

    “橘隆之考慮到……如果他拿著這些刀去戰斗……等他戰死之后……清水一族和法誅黨的人……可能會根據刀莖上所記錄的……刀匠姓名與制作時間……按圖索驥地找制刀者的麻煩……”

    “所以……為了避免連累到刀匠……橘隆之在委托刀匠鑄作這些刀時……禁止刀匠在刀莖上記錄制作者的姓名……以及制作時間……”

    “改而刻上他的志向：惡鬼滅殺……”

    “咳！咳咳咳！咳咳！”

    小野寺又劇烈地咳嗽起來。

    這一次，他嘔出了大量暗黑色的渾濁鮮血，以及些許的內臟碎片。

    “哎呀……我的眼睛……好像越來越看不清了……”

    小野寺的雙目像是失焦了一樣，眼神茫然地望著前方的虛空。

    “哈哈哈哈……我終于是……到極限了啊……”

    他的脖頸仿佛失去了骨頭似的，頭顱無聊地掛靠著后方的巖壁。

    “果然……還是好不甘心啊……”

    “我好想……親眼見證……詭藥的消亡……”

    他抬起顫顫巍巍的右手，在半空中反復抓握、摸索，似是在找尋什么東西。

    望著此景此幕，青登心里清楚：小野寺的時候到了……

    “小野寺先生……”

    他本能地想要說些什么，來送這位可敬的勇者最后一程。

    這個時候，他忽地想起了前世時他曾翻閱過的某本書籍。

    一直以來，青登都很愛讀書。

    雖然他并無宗教信仰，但他曾在某部書里，讀過一段永垂不朽的名句。

    剎那間，在佐那子和總司的訝異目光的注視下，青登伸出右掌，緊緊攥住小野寺半空中的臟手。

    “那美好的仗，伱已經打完了；應行的路，你已行盡了；當守的道，你守住了。從此往后，自有公義的冠冕為你留存。”

    青登輕聲說。

    語出《新約·提摩太后書》。

    圣保羅為自己的壯闊生命，注下簡短又鏗鏘的評語。

    “橘君，他……已經……”

    佐那子欲言又止。

    青登聞言，抬頭一看。

    面前的小野寺，已然沒了呼吸。

    “……他有聽見我剛才說的話嗎？”
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