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    自打確定鳳凰屋彌太郎與羅剎沆瀣一氣后，西野和我孫子一行人便決定以“略微有些粗暴”的手段，請對方過來“談一談”。

    身為江戶屈指可數的札差之一，坐擁雄厚的財力、超然的社會地位的鳳凰屋，其宅邸自是不可能像清晨的街道那樣，任由西野等人來去自如。

    于是，我孫子一行人中的兩位年紀稍長的老人：海老名和一之瀨先行前去刺探鳳凰屋宅邸的實情，西野等人則在一處僻靜的河灘邊待命。

    眼見海老名和一之瀨業已歸來，并且方一歸來就說出這種使人心情沉重的話，西野、我孫子和阿久津立即三步并作兩步地圍攏至二老的身前。

    我孫子道：

    “海老名先生，一之瀨先生，鳳凰屋宅邸的守備很森嚴嗎？”

    “嗯，是啊，情況不太樂觀。”

    海老名將他和一之瀨搜集來的所有情報，言簡意賅地逐項道出。

    待他的匯報結束后，西野等人的面色無不發生程度不一的變化。

    據其所言，鳳凰屋宅邸內的保鏢數量，多到令人發指的地步。

    “媽的……！”

    阿久津咬牙切齒，面露憤恨，口出粗鄙之語。

    “那個王八蛋，就這么害怕‘米騷動’嗎？就這么畏懼平民百姓的力量嗎？”

    要說西方列強的到來，給日本造成的最大惡劣影響是什么……這是一個很難回答的問題，不同的學者能夠給出不同的回答。

    可毫無疑問的是——西方列強的“經濟入侵”，絕對榜上有名。

    想也知道，手工作坊里倒騰出來的手工制品，哪可能競爭得過大工廠里批量制造出來的工業制品？

    大量工廠生產的商品傾銷到日本，商品經濟的被動發展一定程度上加速了自然經濟……也就是自給自足的小農經濟的解體，使得農民的日子越來越不好過。

    江戶幕府作為典型的封建政權，其立國之本就是農業。

    江戶時代歷史上的三大改革，即德川吉宗主導的享保改革（1716年-1744年）、松平定信主導的寬政改革（1787年-1793年）、水野忠邦主導的天保改革（1830年-1843年），它們的核心改革措施，都是重振農業，穩定國家根基。

    農業不穩，則國本不穩；農民的日子難過，則幕府的日子會更加難過；幕府的日子難過了，統治能力喪失了，就更難扶持農業了。

    這是一個很難化解的惡性循環……以致日本近年來的社會狀況愈發惡化，“米騷動”屢禁不止。

    每逢災荒年份，走投無路、瀕臨餓死的饑民們總會群起而動，打砸米店，搶奪米糧——對于這種以搶米形式爆發的動亂，日本官府一直習慣性地稱為“米騷動”。

    豪商大賈們……特別是像札差這樣的壟斷了大米交易，平日里還作威作福，深受人厭的特權商人們，自然而然地成為了“米騷動”爆發時，饑民們的首要攻擊目標。

    因此，為了保護身家性命，江戶的札差們邇來皆不約而同地多雇了打手、保鏢，加強了自家店鋪和府邸的守備力量。

    “不好辦了啊……”

    西野輕聲嘟囔。

    從海老名的描述來看，鳳凰屋的宅邸乃三步一崗，五步一哨的龍潭虎穴。

    對西野、我孫子等人來說，他們的最佳策略自然是偷偷地潛入鳳凰屋的宅邸，將那個鳳凰屋彌太郎綁走，然后揚長而去，不流一滴血地滿載而歸。

    可從現狀來看，這條法子是行不通了。

    哪怕是風魔小太郎、服部半藏這種傳說中的忍者親至，也不一定能悄無聲息地潛入鳳凰屋的宅邸。

    “喂，我孫子……嗯？”

    正當西野想向我孫子問策時，他驚訝地發現——除了暴脾氣的阿久津仍在那忿忿不平地碎碎念之外，我孫子、海老名、以及一之瀨，他們仨刻下皆一副氣定神閑、胸有成竹的模樣。

    西野見狀，不由出聲問道：

    “我孫子，關于如何逮捕鳳凰屋彌太郎，你們有什么好的主意嗎？”

    我孫子挑了挑眉。

    “嗯？嘛~也算是有主意吧~倒不如說——我們早就料到會有這種情況出現了，所以提前準備好了后手~~”

    我孫子發出“哼哼哼”的笑聲。

    “西野君，你大可不必把事情想得那么復雜。要想抓人，又不是非得使用‘隱秘潛入’這種手段不可。”

    西野聽罷，怔了一怔，緊接著立即意識到了什么。

    “喂喂，你們該不會是想要……”

    西野的話還沒說完，便被我孫子以意味深長的口吻打斷：

    “西野君，伱難道忘了我們大鹽黨是靠什么起家的嗎？”
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