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    不愧是富可敵國的札差，西野還未進入其宅，就已嗅到金錢的氣味。

    圍墻與宅邸之間，是一大片的華麗庭院。

    寬敞大氣的石板橋、清澈見底的潺潺溪流、幽靜雅致的小徑、修剪得恰到好處的灌木、“咚咚咚”地響個不停的鹿威。

    【注·鹿威：日式庭院的經典裝飾物。把竹筒用一個架子架起來，然后將其擺放在一個水源下面，當水流滿竹筒后，平衡被打破，竹筒就會反轉把流入的水全部倒出來，竹筒反轉過程必然會碰到一塊事先擺放好的石頭，因此發出一聲清脆的響聲。其初衷是用來驚嚇動物。】

    西野雖無意欣賞，但身周的優美風光還是使其不禁側目。

    他對庭院文化毫不了解，但縱使無知如他，也還是看出這片庭院非常地雅致……而且非常地昂貴。

    ——得花上多少錢，才能建起這么大、這么精美的庭院啊……

    這個想法產生的剎那，他和我孫子業已跨過毗鄰庭院的緣廊，來到一扇紙拉門前。

    噌。

    西野拔出佩刀貞竹，將刀刃插進門縫的最低端，從下由上地劃拉，只聽“咯”的一聲響，刀刃順利格開門閂。

    進門是一間二十疊大的廳房，穿過廳房，行至廳外的走廊，又沿著走廊一路走到底后，便見到一座極其氣派的寬敞天井和高大的廳堂，廳堂后面回廊曲折，門戶重重。

    如果說，在剛才，西野還僅僅只是嗅到金錢的氣味的話，那么在已然進入宅邸的刻下，就是大團大團的銅臭味直往他的口鼻里灌了！

    朱紅色的雕花窗欞。

    掛有稀世名畫的壁櫥。

    華美的泥金描畫屏風。

    明黃色的琉璃天花板。

    散發清香的紫檀木立柱。

    西野雖是奉行所定町回的同心，但他的官職……或者說是他的社會階級，尚未高到能跟特權商人們打交道的程度。

    也就是說，此時此刻是西野第一次直觀地感受到特權商人們的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。

    ——真是不知羞恥！明明都已吞斂了如此夸張的財富，卻還不知足！不思回報幕府也就罷了，反跟禍國殃民的法誅黨沆瀣一氣！

    一想到這，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一團無名火在熊熊燃燒。

    冷不丁的，一串急促的腳步聲自前方傳進他的耳中。

    “啊！這里也有敵人！”

    一名腰間佩刀的武士，攔在了西野和我孫子的身前。

    雖是以一對二，但這名武士卻沒有表露出絲毫驚慌，他以利落的動作拔刀在手。

    西野不慌不亂地迎面攻上。

    狹路相逢的遭遇戰，旋即展開。

    “喝啊啊啊啊啊！”

    武士大喝一聲，挺刀直刺西野的胸膛。

    西野緊盯對方的刀尖，下盤一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，變為從其左脖頸的側面擦過。

    喀啦啦啦啦！

    刀鋒擦過鎖子甲，劃拉出刺耳的聲響。

    就在對方的舊力已盡，新力未生的這當兒，西野猛地歪斜腦袋，用脖頸和肩頭處的甲片，緊緊夾住對方未能及時抽回的刀刃。

    在控制住對方武器的下一瞬間，西野將手中的刀搪進對方的懷里。

    噗嗤！

    一刀二洞。貞竹的刀尖洞穿對方的胸膛。

    對方僅掙扎了兩下，便不再動彈。

    西野穩住對方的身體，再看對方的那張臉上，已經沒了生命跡象，而他的身體，就像灘爛泥一般垮了下去，只剩下巴還掛在西野的肩膀上。

    “什么聲音？！”

    “喂！這里有敵人！”

    “來人啊！來人啊！”

    ……

    轉眼間，又出現了數名新的敵人，他們就像廚房里的蟑螂一樣，從各個不起眼的黑暗角落處涌出。

    “哇呀啊啊啊啊啊啊啊！”

    西野穩住心神，定睛望向這名離他最近、業已舞刀劈過來的敵人。

    他瞅準刀鋒斬落的方向，豎起左臂——鐺——鏗鳴乍起，火星飛舞。

    西野的左臂……準確點來說，是他那穿有護甲的左臂完好無損，反觀對方的刀刃崩出了一個大豁口。

    卯足力氣劈出的斬擊，竟砍到堅硬無比的鐵塊……個中感覺、那股反作用力，可不是所有人都能忍受得住的。

    至少，這名正跟西野對陣的敵人，就沒有這樣的本事。

    “嗚嗚……！”

    面露痛苦神色的他，抱著被反震回來的刀，踉踉蹌蹌地后撤半步——就是這半步，使其架勢出現破綻。

    下一剎那，西野滑步向前，在與對方錯身的瞬間，他的左手柔軟地纏住對方的身體，使他失去自由。未等對方掙扎，西野就已把右手的貞竹利落地刺入他的脖頸，刀尖探到頸骨一剜便拔出。
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