第(1/3)頁 青登從懷中抽出束袖帶，將箱子里的刀統統綁到自己的后腰上。 哐當、哐當、哐當……全靠一根帶子來維系平衡的9吧刀，隨著青登的起立而搖搖晃晃、相互碰撞。 正當青登轉身離去，已有一只腳踏出門框時，他突然像是想起了什么似的，倏地停下腳步，扭過頭來，凝睇身后的茅草屋。 沒有任何像樣的家具、骯臟的塵土、從墻壁和天花板的縫隙間透進來的冷風、遠離人世的死一般的靜謐…… 橘隆之和小野寺就在這座搖搖欲墜的破屋里度過了無數個日日夜夜。 隱約間，在既空無一人也空無一物的屋子中，青登仿佛看見橘隆之和小野寺面對面地席地而坐。 他們在這里分享彼此的情報。 他們在這里探討之后的行動計劃。 他們終日與孤寂相伴。 他們時不時地露出怯意和倦容。 這也是理所當然的吧……青登心想。 在接下菊池千水的委托之前，在得知幻附淀的存在之前，橘隆之僅僅只是一介普普通通的奉行所定町回同心。 而小野寺在尚未結識橘隆之的時候，更是一個專管賭場、身家底子絕不干凈的雅庫扎。 他們以寥寥二人之力，在毫無背景、外援的情況下，對抗雄踞關東的清水一族和志在天下的法誅黨…… 在外人眼里，所謂的“蚍蜉撼樹”，不外如此。 他們就像兩頭冒失的豪豬，在一條不知何處才是盡頭的漆黑道路上跌跌撞撞。 他們不知道、也不可能知道自己能否抵達終點。 甚至連這條道路有沒有所謂的“終點”，都是一個未知數。 身為清水一族的重要干部，明明只要別淌這趟渾水，就可以享盡普羅大眾難以奢求的榮華富貴……小野寺會為此感到后悔嗎？ 在覺得疲憊、迷惘的時候，橘隆之會不會拔出自己定制的這些刀，閱覽鐫刻在刀身上的這行“惡鬼滅殺”，以此來激勵自己呢？ 很遺憾，青登無緣問詢他們了。 但是，有一件事情，他是無比確信的。 橘隆之、小野寺、還有西野……他們全都堅守住了自己的道。 “現在，輪到我了。” 男人輕聲說。 …… …… 一陣輕微的響動，猶如雨滴灑落地面，打破了夜的靜謐。 那是一陣馬蹄聲，自遠而近，從郊外一路傳向斗南町。 四腿翻動，馬蹄生風，猛烈踩踏堅硬的路面。 響個不停的蹄音，在靜逸的、夜色深沉的江戶里，在霜凍的、一望無際的長街上，像一陣澎拜的浪潮，又像一陣兇猛的狂風暴雨。 在弦月的余暉下，人馬的影子在黃土之上長長地伸展，就像是散落了一地的如箭般的銀色光華。 青登直視前方，昂首挺胸。 雖然這算不上是什么理由……但青登的直覺告訴他：如果不在今夜了結這一切的話，那在其今后的余生里，都將再無機會徹底根除幻附淀，同時也再無機會殺死羅剎。 這是一場他無論如何都不愿錯過的戰斗。 這是一場他寧可害佐那子哭泣也要去直面的戰斗。 他攥緊馬韁，不再逃避！ 道路盡頭，一條橫貫青登視野的筆直黑線跳躍而起，緊接著是一個墨塊般的黑點。 那是漫長的圍墻，那是高聳的清水塔。 前方傳來驚呼和嚎叫。 “什么聲音？” “怎么回事？” “有人正騎馬沖過來！” 青登不理會眼前的光景，不理會耳中的聲音，他磕擊馬腹，將胯下馬匹的速度催動至最極限，劈開疾風，一步步沖向江戶的最黑暗處。 說來怪異，他現在覺得心情……無比的舒暢！ 迥異于此前打算逃避時的那份輕松感！ 我會斬碎所有的黑暗！ 就用我的刀！ 青登放下韁繩，站到馬背上，騰躍而起并拔出刀。 同一時間，他感到一股熟悉的、但是又與往昔不甚相同的暖流，竄遍其全身上下。 緊接著，一道陌生的、此前從未聽過的系統音，在他的腦海中響起： 【叮！永世天賦·逆轉之龍，發動！】 嘭！ 人與刀墜落而下，清水邸的大門應聲破裂！成百上千的門板碎片洋洋灑灑地高高揚起，嘩嘩啦啦地掉落滿地。 “大、大門被砍碎了！” “來人啊！來人啊！有不明人士闖過大門了！” “媽的！你是什么人？報上名來！” 便在這亂成一團之中，一道不緊不慢的男聲幽幽地響起——。以此道男聲的主人為中心的四周，瞬間變得無比寂靜。 高聲叫嚷的雅庫扎。 面露驚慌的普通雜役。 沒錯，不分身份的現場所有人，都變了臉色。 原本憤怒、疑惑、囂張的神色便是逐漸的散去，取而代之的，是一種恐懼之色。 因為每個人都聽到了那個男人所說的話： “天然理心流，” “橘青登。” 報上家門的剎那，青登跨步挺身，揮刀橫砍身前之敵的胸膛。 刀刃的鋒利度絲毫未被銹跡拖累，刀身入肉后的手感順暢得如絲如滑。 “啊——呃！” 這人捂著變得開闊許多的心胸，向后踉蹌了幾步，跌到地上，掙扎了兩三下后便不再動彈。 他的慘叫聲，劃破寂靜的四周。 青登的身周再度變得無比嘈雜。 “是仁王！仁王來了！” “他真的打上門來了！” “不要怕！一起上！” 羅剎是為了迷惑青登，順便打擊削弱青登的名聲，才授命清水榮一放出話去，邀請青登會獵于清水邸，并將大量戰力、物資集中到清水邸里。 事實上，清水一族的雅庫扎們也好，普通的江戶市民也罷，絕大部分人都不認為青登敢接下這封戰帖。 這不是明擺著的事情嗎？ 經過清水榮一的廣泛動員，目前群集在清水邸內的雅庫扎，少說也有三百人。 除了恐怖的人力優勢之外，他們還有著不可忽視的裝備優勢。 打刀、脅差、短槍、弓箭、護具……各類裝備，一應俱全。 如此恐怖的陣仗……試問天下，誰人敢闖？ 仁王再怎么厲害，他也只有一顆腦袋、兩只手臂、兩條腿。 大半年前，在挑戰完襲擊西洋人居留地、總兵力不過6、70人的討夷組之后，仁王直接因疲憊、傷勢交加而在醫館里住了大半個月。 連區區的討夷組都讓他那么焦頭爛額了，遑論實力更加強大的清水一族？ 橘青登是不可能來的……清水一族的雅庫扎們無不抱持著這般心情——也正因如此，在橘青登竟真的攻過來的刻下，他們感到無比震愕。 清水一族的幾乎所有的中下層成員，對幻附淀、法誅黨，是毫不知情的。 所以，站在他們的視角里，就是他們的老大放話要跟仁王決一死戰，然后對方真的吃下了這記挑釁，單槍匹馬地打上門來…… 面對鋪呈在他們眼前的鐵打般事實，他們再怎么感到震驚也無濟于事。 若是再傻愣愣地呆站在原地不動，他們可就要被青登殺光了啊。 兔起鶻落之間，青登縱身一躍，借助地心引力和下落時的加速度，攻下另一個人敵人的胸部。 雙足剛一落定，他就反手一刀，砍飛身后之敵的首級。 緊接著，他再度旱地拔蔥般跳起，一躍躍進不遠處的敵群中間。 人們看見青登的刀閃了三次，三道白光近乎是不分先后地同時閃起。 第一刀斜向揮出，以袈裟斬砍中第一個人的上身。 第二刀則是以跟第一刀相反的方向撩起，以逆袈裟斬剮開第二個人的肚腹。 第三刀則是在收刀時，順手將旁邊一人砍翻。 ——身體好輕…… 青登輕快靈活地運轉腳步，騰挪身體。 “哇呀啊啊啊啊啊啊啊！” 一名體型壯碩的雅庫扎一邊大喊大叫，一邊從青登側方朝他砍去。 青登以一種他仿佛都快打哈欠的淡漠表情，毫不費力地輕松躲過對方的刀。 ——他們的動作好慢…… 在閃避的同時，青登撩起手中的刀鋒，斬向這名體型壯碩的雅庫扎。 撲哧！ 第(1/3)頁