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    人們大眼瞪小眼地看著夏若妍，茫然地搖搖頭。

    夏若妍眼圈一紅，哽咽著說道：“多出的那三千多顆人頭，皆為竹山當地的百姓，廉丹的部下將竹山百姓幾乎屠殺殆盡，卻稱當地百姓皆死于蠻軍之手，他們砍下百姓的人頭，充當蠻人的首級去向朝廷領賞……”

    說到最后，她已是哭得泣不成聲，在這些人頭當中，便包括她的父母，她的兄弟姐妹們。“蠻人欺我，固然可惡，可廉丹更是豬狗不如的畜生、禽獸！”

    在場的眾人，沒有去過竹山，更沒有親身經歷當時的場景，不過即便是聽夏若妍的講述，都聽得觸目驚心，毛骨悚然。

    那不是三個人，三十人、三百人，而是三千多人！三千多條人命啊！

    劉縯握緊拳頭，身子不由自主地哆嗦著，他猛然一拳砸在桌案上，耳輪中就聽咔嚓一聲脆響，小木桌頃刻之間支離破碎，散落了一地。

    他臉色氣得鐵青，揮手說道：“廉丹不仁，視我等如豬狗！這一仗，誰愛打誰打去，我絕不會去和綠林軍作戰！”

    馮異拍拍劉縯的胳膊，以示安撫。

    他也不愿意給廉丹這樣的人賣命，不愿意去和綠林軍打仗，但還是那句話，這件事根本不是他們自己能決定的，以他們現在的身份，是人再矮檐下，不得不低頭，只有聽從命令的份！

    他深吸口氣，對夏若妍意味深長地說道：“竹山百姓的遭遇，我們既同情，也感悲憤，可是我們也有自己的難處……”

    他話音未落，劉秀突然開口問道：“若妍，竹山綠林軍有多少人？”

    夏若妍看著劉秀，沒明白他為何這么問。她怔怔地說道：“大概有一百來人。”

    劉秀哦了一聲，看向劉縯和馮異，若有所思地說道：“竹山綠林軍只一百來人，廉丹派張庭率一千兵馬足以將其剿滅，又為何要動用我們義軍？而且還是讓義軍做主力、打頭陣，張庭一部只是做策應和配合作戰，難道，廉丹認為他麾下騎兵的戰斗力尚且不如我們義軍？”

    眾人面面相覷，經劉秀這么一說，他們心里再仔細琢磨一番，還真是這么回事，廉丹部署的剿滅竹山綠林軍之戰，義軍完全是多余的，甚至可以說義軍是京師騎兵的累贅。

    沒有義軍在場，京師騎兵反倒更容易放開手腳，展開騎兵最擅長的沖陣。有義軍在場，騎兵還要回避自己人，難免會束手束腳。

    人們只是覺得劉秀言之有理，但馮異卻聽出了劉秀是話里有話，有弦外之音。他問道：“文叔，你想說的是？”

    劉秀話鋒一轉，問道：“大哥、公孫兄，你倆和廉丹見面時，感覺他對你二人的印象如何？”

    劉縯和馮異莫名其妙地對視了一眼，印象如何？感覺也就那樣吧，廉丹傲慢又自負，眼高過頂，又哪會把他們這些不入流的義軍看在眼里？

    馮異搖搖頭，說道：“感覺上，似乎不怎么樣。”

    劉秀眼眸一閃，幽幽說道：“倘若是這樣，那廉丹派出張庭一部的目的可就不簡單了。”

    馮異心頭一動，追問道：“文叔此話怎講？”

    劉秀正色說道：“在守衛漢中郡城的戰斗中，大哥和公孫兄都是立有大功的，這一點，全城的百姓都有看到，誰都抹殺不了。如此大的功勞，朝廷自然也要做出封賞，如果廉丹對大哥和公孫兄印象不好，自然不會讓你倆走上仕途，那么，最好的辦法就是在朝廷頒布封賞之前，先將你二人連同所有的義軍除掉。”
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