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    “義軍……義軍也有與敵死戰，怎奈……怎奈敵眾我寡，最終，最終義軍弟兄也都……也都戰死了……”說到這里，十幾名兵卒又都嗚嗚地哭了起來。“

    是你們親眼所見？”“

    是小人親眼所見！”廉

    丹再次閉上眼睛，不是義軍從中搞鬼，那么，就一定是刺客在扯謊。他隨口問道：“連張庭都戰死了，為何你等能活著回來！”

    一名兵卒剛要說話，另一名兵卒搶先說道：“將軍，我等原本也被敵軍重重包圍，是弟兄們拼死殺敵，才僥幸沖出了重圍！”他

    特意沒提劉秀等人助他們突圍的事。想來劉秀等人早已死于綠林軍的手里，與其讓死人來瓜分功勞，還不如把功勞都留給活人呢！

    廉丹掃視他們一眼，哼笑出聲，說道：“既然你等如此勇猛，為何不在竹山縣殺光所有綠林軍，反而如喪家之犬，逃回郡城？”

    “將軍，我等為了回來報信……”

    “你們的同袍都已戰死沙場，而你們，又有何面目再茍且偷生？臨陣脫逃，罪無可恕！來人，將他們統統拖出去，斬首示眾，以儆效尤！”隨

    著廉丹的命令，從外面沖進來一群軍兵，架起眾人，拖著就往外走。“

    將軍，冤枉！將軍，小人冤枉啊！小人并非臨陣脫逃，只為了回來向將軍報信啊……”

    氣急敗壞的廉丹根本聽不進去兵卒們的求饒之言，他沉聲喝道：“來人！”

    “將軍！”“

    將被俘之刺客，凌遲處死！”“

    遵命！”

    “來人！”“

    將軍！”“

    集結城中全部兵馬，隨本帥親征竹山縣，殺光綠林反賊，為戰死沙場之弟兄報仇雪恨！”

    “遵命！”

    當天上午，廉丹親率九千騎兵，浩浩蕩蕩的直撲竹山縣。等

    他們抵達竹山縣的時候，這里哪里還有綠林軍的影子？偌大的縣城，正燃燒著熊熊的大火，根本就進不去。廉

    丹氣得七竅生煙，暴跳如雷，傳令各部，四處搜查綠林軍。可惜，此時的馬武和銚期，早已率領部眾跑出了竹山縣，進入大巴山一帶。

    大巴山連綿數百里，這片大山脈，別說幾百人進去，就算是幾萬人進去都沒個找。張

    庭一部，合計一千兵馬，究竟是被哪一支綠林軍全殲的，這在王莽朝廷里都成了一樁懸案，根本查不清楚，最終成了一筆糊涂賬。馮

    異對新莽朝廷的推測，猜對了一半。王

    莽的確已經視赤眉軍為心腹之患，但在馮異看來，王莽還不至于把最寵愛的六皇子王匡派出去，而事實上，王莽還真就派王匡出戰了。只

    不過不幸的是，王匡戰敗，王莽沒有辦法，只能召回在益州駐扎的廉丹一部，讓廉丹一部配合戰敗的王匡，一同征討赤眉軍。不

    管怎么樣，馮異推測的結果沒錯，廉丹一部終究還是撤離了益州，一路北上，前去迎擊赤眉軍。廉

    丹一部的撤離，給了馬武和銚期難得的擴張機會。兩

    人打著綠林軍的旗號，在益州境內四處亂竄，招收流離失所的百姓，隊伍的規模變得越來越大。

    才短短幾個月的時間，他們便從幾百人的小隊伍，變成了一支有三千之眾的大隊伍，最最關鍵的一點是，他們這支隊伍里，還擁有一支上千人的騎兵隊，而且這支騎兵隊的裝備，和京師騎兵的裝備一模一樣，又是由馬武和銚期親自訓練出來的，戰斗力可謂是極強。馬

    武和銚期的這支隊伍，在很大程度上也奠定了劉秀勢力的基礎，為日后劉秀的南征北戰，立下過汗馬功勞。

    將來劉秀對馬武和銚期那么信任，這份信任感，也正是從此時建立起來的。

    （本卷完）  


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