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    第二天，埃里克起了個大早，來到馬廄給巴頓騎士喂了點新鮮的干草。

    他摩挲著牝馬的脖子，這些天來，這匹馬已經習慣了他的存在。甚至吃完草后，還把頭伸進埃里克的懷里蹭了蹭。

    胸口處傳來的癢癢，讓埃里克笑出聲來。

    “小畜生，快吃你的草吧！”

    埃里克喂好了巴頓爵士后，和羅恩他們一起用了早飯。一塊面包，一碗鮮啤酒。

    吃完早飯后，眾人告別管家一家，離開了休斯頓莊園。

    早上天氣很好，幾人路上還有說有笑。隨著太陽漸漸升高，幾人不得不頂著太陽繼續前進。

    費爾南埋怨著羅恩：“要不是你這個懶蟲，我們可以早點出來的！”

    “你不只比我早起了一會兒嗎？”羅恩惱道：“用主人的話講，你這是五十步笑百步！”

    不理會兩人的胡鬧，埃里克可以看見遠處翻滾著的熱浪，就連馬歇爾也在抱怨這見鬼的天氣。在路旁樹蔭下修整片刻之后，眾人才可以再度出發，回到了威爾茲。

    威爾茲的確是個不錯的地方，埃里克發現自己才離開一周，就已經有些想念這里。騎馬快速穿過街道，七人小隊回到了城堡中。

    這次的收獲不小，埃里克的金庫成功進賬八百多個第納爾。

    他把巴頓爵士交給羅恩，讓他吩咐馬倌好好照顧。剛一進入城堡，休斯就聞訊前來。

    “主人，您的封君召喚您！”休斯來到埃里克的房間，向他匯報這件重要的事情。“還好使者昨晚剛到，我估計您也快回來了。”

    “召喚我干什么？”埃里克眉頭一皺，他感覺道休斯說這話的時候，明顯有些不是很高興。

    “當然是為了繼承金。”休斯向埃里克解釋：“加文聽說了您在領內征收招待稅的事，于是遣使過來，讓您去林堡面見他，并繳納您的繼承金。”

    男爵指著自己的鼻子，有些不可思議：“讓我交錢？”

    “額……當然了。”休斯感覺氣氛有些不太對勁。“雖然公爵一直在強調宮廷的權利，可似乎加文大人對此不屑一顧。”

    “什么意思？”埃里克見休斯談起了自己不知道的東西，頗有興趣地問道。

    他當然知道公爵一直在整合公國的勢力。這十幾年里，奧多公爵南征北戰，把當年差點四分五裂的公國重新整合成一個國度。

    雖然兩個月前，他敗于夏開特人之手，不得不簽訂了為期五年的停戰協議。但細看之下，在這場戰爭中，奧多公國和夏開特公國打得你來我往，這使得奧多公國的實力得到了認可。

    如今山南七國皆以為只有倚靠奧多，才能抵抗住夏開特的鐵蹄。

    而奧多公爵快速統合領地的關鍵，就是集權。在埃里克眼里，這可真是一位滅門公爵。在他還是個侯爵的時候，就慫恿其父吞并了多個伯爵的領地。

    繼承公爵之后，他更變本加厲地侵吞伯爵領地。

    三十年前，奧多公國有14位伯爵，現如今奧多公國只剩下6位伯爵。而公爵的直屬領地更是一擴再擴。

    總管休斯經常說，加龍河邊的莊園十有九成都是公爵的地產。

    “您的封君林堡伯爵，雖然看上去已經臣服公爵，可他卻仍然是一個光明正大的頑固派。”

    “頑固派？”埃里克玩味道：“難道繼承金就是頑固派的象征？”

    “當然不了，只有在能得到利益時，他才是個頑固派。”休斯笑道。反正這里也沒有外人，他小聲解釋，說得很直白。

    “我懂了，那么這個繼承金要交多少呢？”

    “以往都是每個莊園一磅白銀……”

    “那就是23鎊？”埃里克咬了咬牙：“給他吧！這畢竟是我的義務！”
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