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    冬季。

    秦王朝皇帝嬴政出游，宰相李斯陪同，而宰相馮去則留守首都咸陽。嬴政二十多個(gè)兒子中最愛小兒子嬴胡亥，所以當(dāng)嬴胡亥要求隨同老爹出游時(shí)，嬴政立即應(yīng)允。

    嬴政到達(dá)云夢，在附近云夢大澤，遙祭死在九疑山的舜帝姚重華。然后，坐船順長江而下，觀察漂流的木材，渡過海渚，經(jīng)過丹陽，抵達(dá)錢塘，前往浙江堤岸，觀賞波濤洶涌的錢塘大潮，西行一百二十里，從陿中渡富春江，登會(huì)稽山，祭祀禹帝姒文命。面對南方海洋，建立石碑，歌功頌德。

    返京途中，經(jīng)過吳縣，從江乘渡長江而北，沿大海到瑯邪，再到之罘。在海上看見大魚，發(fā)箭把大魚射死。再由之罘沿海西行，走到平原津，嬴政忽然得病，臥床不起。嬴政最討厭聽到“死”字，所以沒有一個(gè)大臣敢向他提及或暗示他應(yīng)該安排身后之事。

    但嬴政病勢日漸沉重，久病不起，終于發(fā)現(xiàn)自己非死不可，這才吩咐宦官趙高，下令給身在上郡的長子嬴扶蘇“立即前往咸陽，跟喪車會(huì)合，然后安葬。”

    圣旨已經(jīng)封妥，存在趙高那里，然而沒有派使節(jié)發(fā)出。

    秋季。

    大隊(duì)人馬來到沙丘宮平臺。七月二十日，嬴政斷氣。宰相李斯考慮到皇帝驟然在首都之外死亡，恐怕皇子們在首都或其他地方自立為王，于是決定秘不發(fā)喪。把嬴政的尸體放到寢車?yán)铮瑢ν庑Q皇帝不過臥病而已，車隊(duì)仍繼續(xù)向咸陽進(jìn)發(fā)。嬴政生前最寵信的宦官駕車，或坐在車旁，每頓飯照常送進(jìn)去，官員們啟奏請示的儀式，也照常舉行，由最寵信的宦官傳話批準(zhǔn)，瞞得天衣無縫。

    只有嬴胡亥、趙高和最寵信的宦官五六個(gè)人，知道內(nèi)情。

    嬴政對蒙姓家族，非常信任寵愛。蒙恬率領(lǐng)大軍在外作戰(zhàn)，蒙毅則在中央政府，參與決策，兄弟二人忠心耿耿。一些上將，甚至宰相，都不敢對他們冒犯。

    趙高生下來生殖器就不健全。嬴政聽說他強(qiáng)壯有力，又通曉監(jiān)獄行政和律法審判，就任命他當(dāng)宮門守衛(wèi)宦官，命嬴胡亥向他學(xué)習(xí)刑法。趙高聰明絕頂，不久就把小主人侍候得貼貼服服，對他親信有加。趙高犯下大罪，嬴政讓蒙毅審判，判決死刑。嬴政念及趙高反應(yīng)靈敏，特別下令赦免，官復(fù)原職。
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