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    寶春是被誰的哼唧聲吵醒的。

    身下燒著暖融融的大炕，渴的她想去夠遠處的茶壺。手剛伸了出去，就被旁邊人拍了下來。

    “沒到時辰呢，你不要命了，”李福病懨懨的直不起身，隨手遞過來一個剝了殼的雞蛋，“再吃一個吧，挨過這個時辰，咱們就能喝水了。”說完，他又干巴巴噎進去一個。

    這已經是今日第二十個，惡心的他這輩子都不想再吃雞蛋了。

    寶春盯著李福的月亮頭，心里就是一沉。

    這人看上去弱弱的，一條細長辮子盤在脖子上，他半靠在旁邊，下身挪動的劇烈了就疼的直冒冷汗。

    同一片火炕上躺著十多個瘦弱的男孩，最大不過十五歲，大家有氣無力地哼唧，仔細聞空氣中還殘余著血腥味。

    “啊！”一聲慘叫從里間傳出，綁凳上的小男孩疼的直接昏死了過去。

    大師傅手起刀落，又一條子孫根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，隨手給塞了片參，旁邊小太監將他抬了出去。

    小男孩躺在寶春旁邊的位置上，昏迷不醒，懷里露出半截牌子，精致的木紋圍繞著一個繁體的肆字。

    看著那個“四”，寶春鬼使神差地將自己腰間刻著“捌”字的木牌同他的換了。

    她攥著木牌有點不安，轉念想到九龍奪嫡的結局，還是將牌子揣進了懷里。梳理起這具身體的記憶。

    外面洪水決堤，他們全家老小一路從河南討飯到了天子腳下。實在沒活路，爹娘為了二兩銀子，把小兒子賣進皇宮當太監。

    誰知銀子收了，割完的兒子卻沒熬過去，老兩口看了眼親生女兒，還是用13歲的養女頂上了。

    這孩子被發現是個死，他們對不住她，可事到如今，總比一家子都餓死強。

    順著領口縫隙，寶春瞄了一眼自己沒發育的位置。白皙平坦，裹不裹白布沒什么兩樣。

    敬事房地處偏遠，太監去勢的屋子設在最北角，里面人再怎么喊外面也聽不到。

    太監雖說都要挨上一刀，起點卻大不相同。出身下三旗的包衣是皇家奴仆，內務府接手料理后，會將他們的子孫根封罐，發還家中，死后同葬還能保個全尸。

    而像寶春這種窮苦的漢人，沒有麻沸散，也沒人指點，自己在家切利索了，到日子進宮查驗。

    按規矩，傷者需在家躺將養半月，可寶春家討飯來的，哪來的容身之所？

    殘缺之體見不得風，一個不留神小命就交代了。多虧管事太監見她生的俊俏，破例讓她進宮養著，一同吃蛋進補。

    寶春正盤算著后面的路，大門從外面推開，兩人一前一后踏入，忍不住劇烈咳嗽起來。

    久不通風，香爐還焚著止血的草藥，屋里亂七八糟什么味兒都有，十分上頭。

    大師傅趕緊洗手迎了出來，“蘇公公，您怎么親自來了？”他推過來一把椅子，對著領頭太監笑的一臉褶子。

    “不必麻煩了，”蘇培盛嗆的擺擺手，指著大炕上的一排人，問，“哪幾個是四貝勒府上的，可有登記造冊？”

    大師傅在敬事房只管動刀子，哪個府上分哪些人他可管不著，“牌子倒是發了，只還沒來得及驗身，管事不在我也做不了主啊，蘇公公，要不…您再等等？”

    牌子都發了，等什么等，挨了一刀的東西還能長回去？這人真是一根筋，難怪在敬事房混這么久也出不了頭。

    蘇培盛看了眼懷表，這都正午了，再等一陣子日頭更毒了，他還得趕回去回話呢。

    “驗啊，肯定得驗，”蘇培盛拉過大師傅的手，悄悄塞了一顆金豆子，“其他府上的人我可管不著，你想什么時候驗就什么時候驗。四貝勒的人我先領走，要真出了岔子，回頭給您送來不就成了。”
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