長沙王司馬乂（275－304），字士度，晉武帝司馬炎第六子，是晉惠帝司馬衷和楚王司馬瑋的弟弟，CD王司馬穎的哥哥。在西晉皇族宗室當(dāng)中，司馬乂的能力和素質(zhì)可謂是比較出色的。《晉書·長沙王傳》記載他“身長七尺五寸，開朗果斷，才力絕人，虛心下士，甚有名譽(yù)”。

    在晉武帝駕崩、司馬瑋入朝臨喪時，因為司馬瑋身份尊貴，且為賈皇后所召，威勢極隆，諸侯百官都在城南的道路上跪拜迎接，只有司馬乂不為所動，堅持在武帝陵墓守喪，這被認(rèn)為是知禮、守節(jié)的表現(xiàn)。司馬乂的這一做法在當(dāng)時受到人們的高度贊譽(yù)。

    司馬瑋起兵攻殺司馬亮和衛(wèi)瓘的時候，司馬乂年僅十六歲，已能統(tǒng)率禁軍鎮(zhèn)守東掖門，在司馬瑋準(zhǔn)備再起兵攻賈后的時候，張華等遣人持騶虞幡解兵，司馬乂投弓流涕曰：“我以為楚王是奉旨行事，才跟著他起兵，誰知道他竟是假傳圣旨！（楚王被詔，是以從之，安知其非！）”投弓，說明司馬乂恪守法度，流涕，說明他情義猶存，一個十六歲的少年能做到既守法又重義，確實(shí)難得。

    司馬瑋敗死之后，司馬乂因和司馬瑋同母，受到牽連，被貶為常山王（其實(shí)也不算貶，常山和長沙一樣都是三萬戶的大城市，只是在建制規(guī)格上，長沙是“國”，而常山是“郡”而已），不能留在洛陽，只能到常山赴任。

    在司馬冏起兵討伐司馬倫的時候，司馬乂率本郡兵馬響應(yīng)，發(fā)兵南下，經(jīng)過趙國，這是司馬倫的舊封地，趙國所在的房子縣的縣令是司馬倫的死黨，悍然抗拒司馬乂的“義軍”，被司馬乂攻殺。來到鄴城，司馬乂不與CD王司馬穎爭當(dāng)頭，而是自愿成為司馬穎的“后系”。常山內(nèi)史程恢對司馬乂的這一做法不滿，起了貳心，被司馬乂果斷斬殺。

    得勝進(jìn)入洛陽后，司馬乂倡義有大功，被封為撫軍大將軍，領(lǐng)左軍將軍。不久，遷為驃騎將軍、開府，恢復(fù)長沙國，改封長沙王。

    齊王司馬冏在洛陽的專權(quán)，引起了司馬乂、司馬穎兩兄弟的不滿。在他們看來，司馬冏作為曾與晉武帝競爭皇位的司馬攸的兒子，本來是無緣于大權(quán)的，天下是武帝的基業(yè)，理應(yīng)由武帝子孫、也就是他們這一班兄弟執(zhí)掌。在祭拜武帝陵的時候，司馬乂對司馬穎說：“天下者，先帝之業(yè)也，王宜維之。”司馬乂是在公開場合毫不掩飾地對司馬穎說的，這話意味著司馬乂公然表示要奪司馬冏的權(quán)，旁邊的人聽了都被嚇得面如土色。

    但司馬穎手下有一些較有遠(yuǎn)見的智囊，例如盧志、王彥、陸機(jī)等，他們雖然也希望司馬穎掌權(quán)，但并不急于成事，而是勸司馬穎暫時讓出中樞權(quán)力，回到鄴城，避開風(fēng)口浪尖，收羅人望，伺機(jī)而動。司馬乂沒有離開洛陽，因為他的封地長沙離京畿太遠(yuǎn)，生怕一旦離開就再也無法重拾大權(quán)，而他正準(zhǔn)備收拾司馬冏，整頓朝綱呢。不論如何，以司馬乂的身份，既然選擇留在洛陽，就注定要成為下一輪斗爭的焦點(diǎn)。

    因此，河間王司馬颙起兵傳檄討伐司馬冏時，司馬颙故意公開號召司馬乂在洛陽城內(nèi)起兵，目的是讓司馬冏和司馬乂相爭，因為司馬乂已經(jīng)公開與司馬冏決裂對抗，兩人已經(jīng)處于勢不兩立的境地，而司馬乂兵少，二王相爭，司馬乂必然被司馬冏所殺，司馬颙就可以以此為借口，號召天下州郡兵馬，名正言順地進(jìn)攻洛陽，然后廢帝，立CD王司馬穎為帝，司馬颙自己則為宰相，便可掌握大權(quán)，專制天下。

    然而，司馬乂并非易與之輩。他得到消息后，率領(lǐng)著左右百余人，乘車搶先入宮，奉天子，閉諸門，到處放火虛張聲勢、制造混亂，同時反客為主，積極向司馬冏發(fā)動進(jìn)攻。二王相攻三日，已失去人心的司馬冏形勢漸漸不利。司馬冏手下的大司馬長史趙淵一看苗頭不對，乘機(jī)殺掉司馬冏手下大將何勖（何勖早年為司馬亮親信，曾勸司馬亮起兵討楊駿，后又隨司馬冏首倡義軍，此時任禁軍最高指揮官中領(lǐng)軍），生擒司馬冏獻(xiàn)給司馬乂。

    司馬冏被殺，司馬乂頓為朝廷之主。經(jīng)過歷次戰(zhàn)亂，司馬乂已能感覺到執(zhí)政之位的危險性，他采取了一些較為謙虛的措施，凡事皆遣人到鄴城征求司馬穎的意見，以此來增加自己所作決策的說服力，表示自己沒有專權(quán)震主。但這并不能讓司馬穎滿意，為取得最高權(quán)力，司馬穎早已拋棄了兄弟之情，與司馬颙聯(lián)手，必欲除司馬乂而后快。

    當(dāng)然，更為不滿的是司馬颙，他計謀落空，喪失了發(fā)兵的名義，于是又生一計，借李含被征為河南尹的機(jī)會，讓李含到洛陽聯(lián)系侍中馮蓀、中書令卞粹，準(zhǔn)備謀殺司馬乂。但李含的仇人皇甫商此時已投靠司馬乂，他時刻關(guān)注著李含的動向，很快就發(fā)現(xiàn)了李含的陰謀，遂向司馬乂告密，司馬乂發(fā)兵收捕，一舉殺掉了李含等人。

    李含被殺，司馬乂與司馬穎、司馬颙之間表面的合作關(guān)系也宣告破裂。司馬穎、司馬颙同時起兵殺向洛陽。司馬颙以大將張方為都督，率精兵七萬，出函谷關(guān)，東進(jìn)洛陽。司馬穎則親自率領(lǐng)鄴城鎮(zhèn)兵屯朝歌，以平原內(nèi)史陸機(jī)為前將軍、前鋒都督，督北中郎將王粹、冠軍將軍牽秀、中護(hù)軍石超等二十余萬之眾，南下洛陽。

    司馬乂自幼領(lǐng)兵，曉暢軍事，在打仗方面，他自然不肯示弱。他下詔自為太尉、都督中外諸軍事，奉晉惠帝親率六軍出城迎戰(zhàn)。司馬乂分析形勢，認(rèn)為北面的司馬穎是主力，于是奉晉惠帝屯兵洛陽北部的河陽橋，阻北兵入城，另遣皇甫商帥萬人拒張方。司馬乂與司馬穎派出的陸機(jī)等諸將戰(zhàn)于建春門，司馬乂部將王瑚率數(shù)千騎兵，系戟于馬，在陣前發(fā)動突擊，大敗司馬穎的將軍馬咸。而陸機(jī)是吳人，以客將為都督，根本無法有效地指揮王粹、石超等河北兵將，馬咸一敗，諸軍大亂，陸機(jī)不能制止，只得退往七里澗，一路上死者如積，澗水為之不流。

    皇甫商的萬余人卻不是張方的對手，一戰(zhàn)即敗，張方一度攻入洛陽城內(nèi)大掠，死者無計。司馬乂在北面得勝之后，又奉晉惠帝回兵西面來戰(zhàn)張方。在那個時代，皇帝的符號還是很有威力的，張方的士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見晉惠帝儀仗整肅的乘輿，十分害怕，頓無戰(zhàn)心，紛紛退走。張方雖殘暴嗜殺，也無法控制局面，只好退兵，不戰(zhàn)而亡五千余人。但張方畢竟是久經(jīng)沙場的老將，深知出其不意的兵法要領(lǐng)，他在兵敗之后不退反進(jìn)，逼至洛陽僅七里處，筑起營壘數(shù)重，又從物資豐盛的關(guān)中運(yùn)來谷稟糧草，形成長期圍城之勢，司馬乂沒想到張方會有這樣一手，倉促出戰(zhàn)突圍，不勝，戰(zhàn)局遂陷入僵持。

    此時，洛陽城內(nèi)的朝臣們商議，認(rèn)為司馬乂與司馬穎是親兄弟，可以黃河為界，分陜而居，CD王居鄴在北，長沙王居宛在南，二王同心，夾輔朝廷。司馬乂畢竟兵力少，希望和解，同意了這個方案。于是司馬乂遣中書令王衍前往游說司馬穎退兵，并寫信給司馬穎，稱“卿宜還鎮(zhèn)，以寧四海，令宗族無羞，子孫之福也。如其不然，念骨肉分裂之痛，故復(fù)遣書。”這封信雖然說的是和解退兵，但口氣還是很強(qiáng)硬，甚至帶有威脅嘲諷的口吻。

    司馬穎也不示弱，他回信給司馬乂說：“今武士百萬，良將銳猛，要當(dāng)與兄整頓海內(nèi)。若能從太尉（指司馬颙）之命，斬商等首，投戈退讓，自求多福，穎亦自歸鄴都，與兄同之。奉覽來告，緬然慷慨。慎哉大兄，深思進(jìn)退也！”司馬穎要求司馬乂先將皇甫商等人斬首，然后解除武裝，“投戈退讓”，才能罷兵。這些條件是司馬乂不能答應(yīng)的，和解破裂。走至這一步，就只有生與死才能解開兩兄弟之間的心結(jié)了。

    司馬穎糾集余兵與司馬乂再戰(zhàn)，雙方死傷十余萬，但河北畢竟兵力強(qiáng)盛，后援繼至，而司馬乂卻只有洛陽一座孤城，加上張方采取圍城之勢，洛陽城內(nèi)，糧食日窘。但司馬乂打仗很了得，在物資不足的情況下，仍然多次戰(zhàn)勝河北、關(guān)中聯(lián)軍，斬獲甚多，再加上司馬乂平時優(yōu)待將士，很得軍心，部隊情緒穩(wěn)定，沒有發(fā)生變亂。而且，司馬乂在最危急的時刻也沒有對朝廷失禮，該供給晉惠帝的待遇一概不缺，這一點(diǎn)也讓他收得不少朝臣之心。以至于張方都感到克城無望，已打算撤兵回長安。

    但以東海王司馬越為首的一群宗室看到司馬乂兵力太少、難成氣候，早已打起將司馬乂出賣以換取政治利益的算盤。司馬越收買了在殿中宿衛(wèi)的禁軍將領(lǐng)，在一天夜里突然將司馬乂收捕起來，司馬越則入宮上奏，下詔罷免了司馬乂的一應(yīng)官職，關(guān)押于金墉城。同時開城迎司馬穎、張方入城。本來，司馬乂的部將們看到洛陽將破，才倒向司馬越的，開城之后，他們看到司馬穎、張方的部隊其實(shí)也是瀕臨崩潰的殘兵敗將，沒有想像的那么強(qiáng)，一下子后悔起來，那些禁軍將領(lǐng)，又開始謀劃將司馬乂劫出，與司馬穎、張方再戰(zhàn)。

    司馬越當(dāng)然害怕司馬乂再出，他想殺掉司馬乂，但手里無兵，又怕被人議論，就想出一條借刀殺人的計策，他派人把司馬乂被囚禁在金墉城的消息告訴張方，張方果然到金墉城把司馬乂抓走，帶到營中活活燒死。

    司馬乂掌權(quán)之始，洛陽城內(nèi)外就有童謠傳稱：“草木萌芽殺長沙。”司馬乂于太安二年（303年）七月殺齊王司馬冏而掌權(quán)，童謠的意思是說司馬乂掌權(quán)到明年春天草木萌芽的時候就會被殺。果然，司馬乂于次年正月二十五日被捕，二十七日遇害，全如童謠所言。

    在八王之亂的八王之中，論個人素質(zhì)，司馬乂應(yīng)該是最好的。他知兵法，懂軍事，能打仗，又沒有野心，重義守節(jié)，但在司馬穎、司馬颙兩個野心家的夾擊之下，司馬乂無法掌控局面，他所能起到的作用，實(shí)際上也只是和司馬穎、司馬颙一樣徒增國家的混亂而已，所以仍要忝于八王之列，背上萬世惡名。難怪《晉書》哀嘆：“長沙奉國，始終靡慝；功虧一簣，奄罹殘賊。”