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    天光大亮。

    晨霧未散。

    一陣馬蹄聲交織著車輪聲與狗吠聲，打破了河谷的寂靜。

    兩架大車與一群漢子闖入河谷之中，還有幾只狗兒，跟著奔跑撒歡。

    于家村的山民，于寅時聚集在祠堂前，殺了雄雞獻祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。

    跑在前頭的大車上，坐著一位年輕男子，二十出頭的光景，身著皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄著短須，手里舉著鞭子，不時抽打著駕轅的老馬。他叫于寶山，三爺爺的孫子。他爹于佑財，趕著另一架大車緊隨其后。那是個壯實的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶著風霜。

    余下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎著刀棒，或背著弓箭，一個個腳步匆忙。

    另有父子倆落在后頭，一個神情木訥，少言寡語，一個東張西望，滿臉的興奮。

    “爹，三五日內，能否趕到靈蛟谷？”

    “嗯！”

    “六叔他……”

    “快快趕路。”

    說話的父子倆，乃是于二狗與他爹于石頭。六叔，便是于野的爹，依著宗族鄉俗，故而有此稱呼。

    于二狗初次前往靈蛟谷，興奮所致，難免問東問西。他爹也想著趁機叮囑幾句，卻不知為何變得煩躁起來。

    “汪汪——”

    前方傳來狗吠聲，疾行中的車馬放慢去勢。

    十余丈外，為河谷的狹窄處。旁邊的亂石堆中，慢慢站起一道人影，許是從夢中驚醒，猶自揉著惺忪的雙眼。

    “于野？”

    于二狗驚訝出聲。

    那杵在石堆里的人影，是個少年，發髻散亂，皮袍松垮，滿臉灰塵，行跡狼狽，正是于野。那是他的玩伴，也是村里的好兄弟，彼此再熟悉不過了。

    驚訝者不止一人。

    坐在大車上的于寶山回頭一瞥，收住馬的韁繩。待兩架馬車停穩，他大聲問道：“于野，在此作甚？”

    “我……”

    于野趕到此處，本想稍事歇息，誰料過于疲倦，竟然睡著了。而事已至此，倒也不用隱瞞。他支吾片刻，如實說道：

    “寶山兄，我要前往靈蛟谷。”

    “哼！”

    于寶山哼了一聲，叱道：“家祖有言在先，尚未成年者，不得參與冬狩，你敢違反族規？”

    家祖，便是于寶山的祖父三爺爺，于家村的族老，德高望重的人物，歲數大了，身子骨折騰不起，已多年未曾參與冬狩。

    “三伯……”

    于野看向于寶山身后的大車，繼續懇求道：“三伯，請允許小侄同行！”

    他話未說完，便被粗暴打斷——

    “于野，滾回于家村！”

    于野沒有理會于寶山，再次急切出聲道：“五伯……”

    于二狗祖輩行五，他爹于石頭被族里的晚輩稱為五伯。那位五伯好像是躲避不過，遲遲疑聲道：“三哥，你看這孩子，性子倔著哩……”

    于石頭口中的三哥，也就是于寶山的爹于佑財，他坐在第二架大車上，伸手捋著絡腮胡須，沉吟道：“他尚且年幼，依我之見……”

    于野急忙提高嗓門道：“我爹遇難，至今尸骨未還。各位叔伯與他交情深厚，豈能袖手旁觀？”

    不到靈蛟谷，他誓不罷休。
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