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    靈蛟鎮。

    一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。

    一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞著高低錯落的樹木。

    河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。

    于家村一行，于午后時分來到此處，卻沒有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。

    于野，獨自坐在草叢里，臉上透著一抹焦慮之色。

    據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

    幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。

    從鎮子方向走來一群人。

    是于二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無非于全、于猛、于壯等同族的年輕人。

    秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依著往年的規矩，另有白家村、馮家村與于家村結伴同行。于家村先行抵達靈蛟鎮之后，于佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著于寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。

    于二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與伙伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，于二狗等人盡興而回，邊說邊笑著走來。

    “馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。”

    “三伯也該帶著你我入住客棧，總好過這般露宿野外。”

    “于家村窮啊，住不起客棧。”

    “于野，接著——”

    于二狗走到近前，抬手一拋。

    幾粒紅紅的果子，落入懷里。是山里的棗子，粒大飽滿。

    于野躺在草叢里，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了于二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。

    片刻之后，笑聲傳來。

    落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。

    于二狗等人，竟然脫了袍子，僅著褻褲，赤著雙腳，在河水里追逐。還有人抓著魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。

    于野精神一振。

    他自幼在山里長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見伙伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。

    于野跳起身來，抓起木棍走了過去。

    岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。

    于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”

    于全、于猛等人笑道——

    “冬日水寒，切莫凍壞了他。”

    “瞧他笨手笨腳的。”

    “哈哈……”

    河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流游動。

    于野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。

    于二狗與伙伴們又是一陣大笑。

    于野沒有后退，淌著河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。

    正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。

    對岸河堤上，沖出一匹白色健馬。

    白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄卷起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為女子，身著青色單衣，臉上裹著布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。

    于二狗等人好奇張望。

    又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。

    于野正想抬頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。

    與此同時，一聲嬌叱響起：

    “閃開——”

    一人一馬迎面沖來。

    于野躲避不及，只聽“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。

    與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日余暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。

    于野仰面朝天躺在地上，左手抓著木棍，右手抓著一條魚，模樣狼狽不堪。

    騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶著飛濺的水花與草屑疾馳而去。

    于野掙扎著坐起，心神有些恍惚。

    而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。

    幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨后跟著數十條漢子，均為山里人的裝扮，背著弓弩，帶著刀劍，無不強壯彪悍。

    于二狗等人跟著跳上河岸，驚嘆不已——

    “那女子身手了得。”

    “據說是白家的小姐，大有來頭。”

    “于野，傷著沒有？”

    于野赤著雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到于二狗的詢問，這才發覺手上帶著血跡。摔出去的時候，手里依然抓著河魚，誰料魚鰭過于鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭著手上的血跡，答道：“無妨！”

    暮色降臨。

    河灘上，燃起火堆。于家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。

    于野獨自躺在草叢里，默默的兩眼望天。

    一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點星光閃爍朦朧。隨著夜色漸深，無邊的寒意籠罩大地。

    于野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動的雙眼中，透著一絲疑惑之色。
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