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    船上的伙房，位于船艙的尾端，堆砌著防火的鍋灶，擺放著案板、木柴、米缸、水罐，并沖著船尾開了一個窗口，便于傾倒雜物與泔水，能夠看到船舵與翻涌的海浪。角落還鋪著一張褥子，應該是伙夫用來睡覺的地方。

    這是一個必不可少的存在。

    二三十人的飯食，皆出自于此，卻為艙壁隔開，而獨立自成一處。

    此時，盛放飯菜的木桶已被抬了出去。燒飯的老者雖然看著年邁，卻身子硬朗，手腳麻利，正在清理鍋灶。許是察覺身后有人，他頭也不回道：“海上行船，自有規矩，一日四餐，晝夜不歇。”說著他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣著作甚，干活呀——”

    于野站在老者的身后，尚自凝神打量，禁不住怔了怔，卻還是卷起袖子，拿起抹布擦拭起來。

    老者坐在褥子上，拿起一個小酒壺呷了口酒，美美的吁了口氣，然后兩眼微閉道：“一日燒煮四餐飯，想要累死我老人家，才不管那么多，總要抓幾個伙計使喚！”

    言下之意，燒飯的就他一個人，而他不肯吃虧，只將陳家的子弟當成他隨意驅使的伙計。

    而于野，也自然成了他口中的伙計。

    于野默默擦拭著鍋灶，待收拾妥當，丟了抹布，伸手扯過一個凳子坐下。而他尚未出聲，便見老者微微笑道——

    “小子，有事么？”

    “嘿！”

    于野也不禁咧嘴一笑，道：“小子有事不明，請前輩賜教！”

    他口稱的前輩，正是在辰陵鎮遇見的耍錢老者。

    而這位老者又分別出沒于辰陵山、北齊山與坤水鎮的丹峰客棧，之后便杳無蹤跡。誰想在這大海之上，再一次遇見此人。對方卻已從一位老江湖，變成了一個腰系圍裙、滿身油煙的燒飯伙夫。

    于野的震驚與錯愕，難以言表。而他沒有聲張，悄悄走入伙房。他已打定主意，務必要弄清楚心頭的疑惑。

    老者似乎早有所料，伸手道：“拿來——”

    “哦？”

    “酒啊！討教不難，而尊師重道，以禮為先，拿一壇酒來，否則免談！”

    于野恍然大悟，翻手拿出一壇酒。

    也幸虧他隨身帶著幾壇酒，今日倒是派上了用場。

    “呵呵！”

    老者接過酒壇子放在地上，滿意的點了點頭，大方道：“嗯，有話盡管問吧！”

    “前輩，敢問如何稱呼？”

    于野舉手致意，神色期待。

    “歸元子！”

    老者的模樣，與初見時沒有分別，雖然須發斑白，卻面貌清癯、神態不凡，只是他拈須微笑之時，眉眼之間透著幾分狡獪精明之色。

    “前輩的名諱，像是修道之人。”

    “誰說我不是修道之人？”

    “您……我記得您來自江湖……”

    “我老人家乃是來自江湖的修道之人。”

    于野的思緒纏結，一時轉不過彎，只得改口問道：“我在北齊山下，曾掩埋過兩具死尸，當晚卻不翼而飛，是不是前輩所為？”

    “拿來——”

    “哦？”

    “酒啊！禮下于人，方有所求。拿一壇酒來，否則免談！”
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