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    葉向高拜倒在張貴面前：“請(qǐng)國(guó)舅爺為老朽求情，讓陛下只將老朽革為庶民或戍邊，而留著老朽殘生！”

    張貴見(jiàn)此既失望也無(wú)奈：“你何必這樣！再怎么說(shuō)，也是堂堂首輔，東林領(lǐng)袖，卻這樣在我一個(gè)外戚面前如此卑微，實(shí)在是有損本朝士大夫之風(fēng)骨！難道弘治朝如李夢(mèng)陽(yáng)般持木瓜砸跋扈外戚之人，在我大明朝已經(jīng)沒(méi)了？”

    說(shuō)著，張貴又道：“何況，現(xiàn)在陛下需要用你的性命來(lái)告誡后面的閣臣，如果只謀身不謀國(guó)，甚至不允許別人謀國(guó)，那下場(chǎng)還不如謀國(guó)者，所以，你今日是非亡不可！天下百姓也需要你這樣極度自私的閣臣用性命去喚醒后面的閣臣，為天下執(zhí)政，不為天下民，還真不如落紅成泥，為天下人養(yǎng)分。”

    半晌后，沒(méi)等張貴親自攙起他，葉向高就自己顫顫巍巍地站了起來(lái)，一雙帶著厚重眼瞼的渾濁眼眸盯著張貴，浸著冷笑：“陛下年少，銳氣太盛，故而欲革天下之弊，老朽理解。”

    說(shuō)著，葉向高就又問(wèn)著張貴：“但何以國(guó)舅也句句都在憂(yōu)這天下萬(wàn)民？！”

    “老朽著實(shí)不解，畢竟你是外戚，富貴已有，何須在乎朝政如何？”

    “就算是想得圣寵，也沒(méi)必要操心天下人的死活。而如今，你卻關(guān)心了起來(lái)，且句句都像是在責(zé)備老朽誤國(guó)誤民，如之前在西苑一樣！”

    “你這樣說(shuō)，只有一個(gè)緣由可以解釋得通。那就是，你肯定覺(jué)得，我大明朝沒(méi)二三十年就要亡了一樣！”

    “是也不是？”

    葉向高接著就問(wèn)道。

    張貴笑了起來(lái)：“你到底是首輔，這么快就看透了我的心思。”

    “但還是太晚了，仆早該看出來(lái)的。”

    葉向高苦笑起來(lái)，又道：“一開(kāi)始，仆以為你諂媚陛下，只是和歷史上的外戚們一樣，只為了有更大的權(quán)勢(shì)。只是在西苑被你責(zé)備是仆逼得陛下用刀說(shuō)話(huà)，又是你主動(dòng)提議恢復(fù)江陵名譽(yù)后，仆才意識(shí)到不對(duì)，現(xiàn)在聽(tīng)你這番話(huà)，仆才更加清楚，你和其他外戚不一樣，其他外戚不會(huì)有為江陵說(shuō)話(huà)的。”

    張貴點(diǎn)頭：“所以你不該一開(kāi)始就對(duì)我有成見(jiàn)，該先找我主動(dòng)溝通一下，沒(méi)準(zhǔn)你不會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)下場(chǎng)，而不是一開(kāi)始就因?yàn)槲耀I(xiàn)個(gè)新式馬車(chē)就要逼著皇帝將我趕回原籍，甚至指使言官?gòu)椲牢遥酥林梦矣谒赖亍？梢?jiàn)，是你這個(gè)士大夫一開(kāi)始的自傲害了你自己。”

    葉向高只仰天感嘆道：“世上事，世事難料！”

    接著，葉向高就突然一臉認(rèn)真地問(wèn)張貴：“你為何覺(jué)得大明亡國(guó)不遠(yuǎn)？！”

    張貴想了想回道：“因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)你這樣的人，大明現(xiàn)在太多了！精明但極度利己，滿(mǎn)口仁義道德，卻只想著如何更多地吃天下百姓。”

    葉向高無(wú)語(yǔ)。

    過(guò)了一會(huì)兒，葉向高又問(wèn)：“國(guó)舅爺想必來(lái)這里不僅僅是送仆上路吧？”

    張貴點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，你葉福清身為東林領(lǐng)袖，楊大洪、錢(qián)牧齋這些都不能與你比，而東林諸人太多，遍布朝野，總不能你葉福清走后，因群龍無(wú)首而被徹底屠戮了吧？”

    “雖然我不喜歡你們東林諸人，但也還是不得不承認(rèn)，你們當(dāng)中有些人還是可用的，而有些人則是罪大惡極，是擾亂朝廷的大禍害。”

    “而對(duì)這些人，你最清楚，因?yàn)樗麄儙缀醵际悄愕拈T(mén)生故吏乃至親友。”
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