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    天啟聽后，半晌未語。

    韓爌則主動說道：“陛下，以老臣看，這祖大壽是在借為李如楨說情的名義，試探和威脅朝廷。若朝廷真的處死了李如楨，則他們也必會認定朝廷已經不能再容忍他們這些遼地軍鎮，而可能會起兵自立造反，也可能會直接投奔建奴。”

    天啟則看向了同在這里張貴，問道：“你怎么看？”

    張貴回道：“陛下，現在的遼西將門，和自立為王或者說與投奔建奴有什么區別？朝廷每年拿上百萬的遼餉養著他們，而他們并不聽朝廷的調度，且還在暗中給建奴輸送鐵料和糧食。如果真如元輔所言，祖大壽這是在威脅朝廷，那其實他在威脅朝廷之前已經這么做了！”

    “所以，朝廷根本就沒必要在乎他這個威脅。至于試探朝廷要怎么做這事。很明顯，這些已背離朝廷的軍鎮，朝廷還需要綏靖嗎？再綏靖下去，只會讓朝廷邊事越來越糟糕！甚至還會因為綏靖這些人的成本越來越高，而加重內地百姓的負擔。”

    “說實在的，天下百姓早苦遼餉久矣！如果這些年百姓所繳遼餉能滅掉建奴也罷了，偏偏還導致所養家賊越來越多，如今朝廷還不如一鼓作氣，剜去這塊爛肉，以免爛及大明全身。”

    “另外，單就遼人百姓而言，因為這遼西將門壓榨剝削百姓甚重，致使大量流民不是因戰爭而增加，而是因遼地地主壓迫太重而產生，這些人不便于入關，因這些遼地將門不會讓他們輕易入關。故而，許多流民也就只會去投靠建奴，從而滋長建奴的實力。所以，可以說，遼地將門存在一日，也會使得建奴的人口規模壯大一日！”

    天啟聽后，點了點頭。

    但這時，魏忠賢走來稟道：“陛下，刑部尚書霍維華、大理寺潘士良等在外伏闕求見陛下。”

    張貴因而說道：“想必也是為李如楨來！這李如楨在朝中威望還真是高，連在文臣中人緣都這么好！”

    張貴這話一出，天啟眸中不由得閃現出一抹寒光。

    “哼！”

    天啟沉吟片刻后，就道：“宣！”

    “是！”

    沒一會兒，霍維華、潘士良等文臣就來到了御前。

    天啟便轉身問著這些文臣：“卿等伏闕求見，是為何事而來？有什么話，不能直接上本嗎？！”
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