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    寂靜中只有戰(zhàn)馬打著響鼻，一小團(tuán)的白霧散開。

    沃爾特伯爵死在他的房間中。

    這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒有其他異狀。然而剛剛，國(guó)王內(nèi)務(wù)總管推門而入，發(fā)現(xiàn)他坐在自己的臥室中握著一把染血的劍，像那位游商一樣，割開了自己的咽喉。

    準(zhǔn)備前往談判需要做的事情太多了，人們一時(shí)間也疏忽了這位已經(jīng)遭到國(guó)王厭棄的伯爵先生。如果不是國(guó)王問(wèn)起，他的尸體恐怕會(huì)到晚上才被發(fā)現(xiàn)。

    談判使團(tuán)的人都有幾分緊張地看著國(guó)王。

    伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔(dān)心任意施為的國(guó)王會(huì)推遲出發(fā)。

    但是沒有在約定的時(shí)間抵達(dá)，就相當(dāng)于對(duì)談判另一方的侮辱——對(duì)于國(guó)王而言，這恐怕不是什么重要的事情，他生來(lái)傲慢。

    但是如今的戰(zhàn)局對(duì)羅格朗可不容樂(lè)觀。

    幸好，國(guó)王似乎還沒有胡來(lái)到那種地步。

    他示意白金漢公爵上前，將調(diào)查伯爵之死的真相委托給了他。

    “當(dāng)然，這不是最重要的事情。”少年國(guó)王從車窗中伸出手去，他注視著老公爵的眼睛。“您知道的吧？”

    “我現(xiàn)在能夠信任的，只有您。”

    他壓低了聲，輕微得只有老公爵一個(gè)人才聽得到。

    白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國(guó)王的手背，同時(shí)低聲回答：“我會(huì)為您守護(hù)羅格朗的。”

    “為了薔薇的榮耀。”

    國(guó)王深深看了一眼他白發(fā)蒼蒼的叔父。

    白金漢公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷風(fēng)刮起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹(jǐn)慎了許多年，直到此時(shí)，人們才驚覺，原來(lái)老公爵骨子里還是那位名震四海的鐵血將軍。

    公爵握拳敲擊心臟，沉聲：

    “為了薔薇的榮耀！”

    鐵與血與火的味道從他的聲音里透出，鏘然如刀。

    所有人都高呼起來(lái)，護(hù)送國(guó)王的騎士們紛紛握拳，他們身上的鐵甲在陽(yáng)光下灼灼生輝：

    “為了薔薇的榮耀！”

    在這宣誓一般的羅格朗王室箴言中，談判使團(tuán)出發(fā)了。老公爵長(zhǎng)久地注視著國(guó)王的馬車，馬車前面緋紅的旗幟飄揚(yáng)著，在那血一般的顏色上，暗金的鐵薔薇迎著隆冬怒放。

    請(qǐng)保佑我們的國(guó)王吧，薔薇家族的祖輩英魂。

    ………………

    離特魯城不遠(yuǎn)的月河要塞。

    月河要塞建于一百年前“獅王”平定東部叛亂的時(shí)候。

    它以堅(jiān)硬的白石建成，縫隙中填充的不是泥土而是生鐵。據(jù)說(shuō)，這座要塞幾乎掏空了“獅王”的全部家當(dāng)。在后來(lái)的一百年里，月河要塞成為一道守護(hù)羅格朗中部與西部平原的鐵屏障，它堅(jiān)不可摧。
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