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    萬歷十年八月上旬，駐扎于波爾多的大明白山營向西班牙畢爾巴鄂傳達(dá)一條來自法國北部海域的情報。

    一支過去被稱作‘海上乞丐’，如今隨荷蘭獨立而成為正規(guī)海軍的艦隊停靠在圣馬洛，擁有三十二條中小型的近海武裝商船，艦隊士兵裝備簡陋，使用來自英格蘭、法蘭西、西班牙等不同來路的兵器，但船上數(shù)量有限的火炮做工精良。

    他們受到法蘭西王太后凱瑟琳的熱情款待。

    這條情報意味著西班牙帕爾馬公爵對尼德蘭的圍追堵截再次失利，西班牙的叛國者重整旗鼓并繼續(xù)向宗主國對著干。

    沒人懷疑情報的真實性，沒過多久同樣的消息就從菲利普布置在低地國家的軍隊傳了回來，荷蘭加入安東尼奧爭奪葡萄牙的聯(lián)軍這一意圖已路人皆知。

    這一消息令西班牙倍感緊張，菲利普使用從幕僚阿科斯塔修士那學(xué)到的新方法，向里斯本、塞維利亞的四十二家造船廠開出賞格，促使六艘本該在三個月后完工的戰(zhàn)船加班加點，趕在十月來臨前交付海軍。

    戰(zhàn)爭的烏云壓頂歐陸，戰(zhàn)爭來臨前的大東洋航運貿(mào)易卻異常繁榮，從八月起，每天至少三十條來自歐洲各地的商船停靠在里斯本港口，即使過去海商不愿在船上運輸?shù)馁v價貨物，此時此刻也作為遠(yuǎn)航中不愿空著艙位航行的代價搬進船艙。

    商船帶來嗅到戰(zhàn)爭氣味想要找活兒干的雇傭兵，也把教宗或地中海諸王的間諜探子送來，同時還有從法蘭西、英格蘭或荷蘭返回的商人與情報販子帶回，各式各樣或真或假的情報在海上飛翔，讓身處其間的每一個人舉棋不定。

    人們今天說英格蘭的霍金斯為這次遠(yuǎn)征準(zhǔn)備了六十條武裝商船，明天這個數(shù)字就有可能變成五十或七十，甚至有人爭辯整個英格蘭只有十條船。

    法蘭西則確確實實地把菲利普‘調(diào)動’了一下，十月上旬情報向雪花般飛入里斯本王宮，最引人注目的無疑是法蘭西集結(jié)了包括超過十條大型槳帆戰(zhàn)艦的艦隊浩浩蕩蕩駛過比斯開灣向南撲殺而來，讓國王菲利普連忙簽署調(diào)令，命圣克魯斯侯爵巴贊率那不勒斯艦隊出海攔截，務(wù)求戰(zhàn)事在近海打響。

    結(jié)果法國人的艦隊只是在海上轉(zhuǎn)了個圈，半個月后灰溜溜地回了莫爾比昂。

    超過一千八百份有關(guān)各國局勢的情報在里斯本被匯總，根據(jù)情報來源最后挑選出四十四份確鑿可信的資料，證明了局面確實對西班牙人來說好壞參半。
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