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    萬(wàn)歷十年十一月四日，天色未明。

    明軍分艦隊(duì)提督袁自章率本部、副千戶游擊將軍王有鱗合北洋旗軍千八百人、白山營(yíng)將康古魯馬隊(duì)六百，率軍拔營(yíng)。

    作為前驅(qū)的白山營(yíng)朝鮮籍軍官黃喜則在半個(gè)時(shí)辰前啟程，西班牙小毛驢拖著拖著船上卸來(lái)的預(yù)制木方以榫卯手段于深秋淌水下河快速完成架橋作業(yè)。

    冷霧籠罩中，河畔灌木潮濕的土坑掩體里的法國(guó)斥候被騎兵馬蹄踏地的震動(dòng)驚醒，他一把抄起放在手邊的十字弩，渾身不由自主地顫抖著，左臂被徹夜蜷縮壓到麻痹、一直死死扯著破舊厚麻毯讓右臂被凍僵，寒冷與驚恐的刺激讓他睡意全無(wú)，頭腦的清晰卻因體溫過(guò)低姍姍來(lái)遲，只能呆滯地望向傳出馬蹄與踢踏動(dòng)靜的濃霧里。

    在一分鐘或更短的時(shí)間里，那個(gè)方向不斷傳來(lái)堅(jiān)實(shí)的鼓聲與若有若無(wú)的軍樂(lè)，依照命令此時(shí)此刻偵察兵應(yīng)該返身拔腿就跑，把這一消息快速傳達(dá)至他們的營(yíng)地，多爾多涅河的對(duì)峙在天主教王軍與胡格諾教徒議和侯已持續(xù)半年，大大小小的襲擊與小規(guī)模戰(zhàn)役每月都會(huì)進(jìn)行兩到三次，活下來(lái)的人都是經(jīng)歷生死的老兵。

    但這是冬季的第一次交戰(zhàn)。

    他從未受過(guò)關(guān)于冬季的偵查訓(xùn)練，這幾年天氣越來(lái)越冷，去年塞納河兩岸甚至下了一場(chǎng)小雪，他十分確信多爾多涅河畔的濕地在黎明前某個(gè)時(shí)間一定結(jié)出薄冰，否則不應(yīng)該這么冷。

    人是有運(yùn)氣的，上一名肩負(fù)同樣任務(wù)的家伙在出發(fā)前男爵大人給了他一件半新的武裝衣，那東西雖然不是內(nèi)襯鐵甲片的高級(jí)貨，只要一把長(zhǎng)劍就能捅穿，但聽(tīng)說(shuō)里面塞著棉花，一定非常暖和。

    盡管十字軍東征后歐洲人終于得以控制棉花生產(chǎn)地，并在米蘭、威尼斯等地嘗試種植紡線，但農(nóng)夫與這樣的東西依然無(wú)緣，人們秉承著三百年前的古老觀念，認(rèn)為古老神秘的棉花長(zhǎng)在動(dòng)植雜交的棉樹上，白天掛在樹木枝椏盡頭的綿羊靜靜生長(zhǎng)、夜幕降臨枝條垂向水邊，花萼里的羊得以啜飲清水。

    當(dāng)然在被征召作戰(zhàn)后偵察兵對(duì)這事將信將疑，當(dāng)他告訴同伴大明國(guó)一定種了許多羊樹后遭到眾人嘲笑，有見(jiàn)多識(shí)廣去過(guò)新大陸的老兵說(shuō)棉花是一種低矮的植物長(zhǎng)在田里，西班牙人就種，只要種下一片就能長(zhǎng)出許多——那是個(gè)老練的劍手，早年是聲名遠(yuǎn)播的村頭鐵匠，見(jiàn)多識(shí)廣，是了不起的人，他一定比自己懂得多。

    至于騎士老爺?shù)撵鑿?？他沒(méi)機(jī)會(huì)和那樣高貴的人交談，平生所見(jiàn)最高貴者不過(guò)是村里的神父和男爵的騎士罷了。
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