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    大同出關一條路，北行二百里，塞外有個地方叫集寧，它在陰山腳下，有許多讓人魂牽夢繞的名字。

    出塞的大明人把它稱作興和路，這是它明初的名字。

    駐牧于此的蒙古人把它稱作集寧路，這是它在元代時的名字。

    更早的時候這里是幽州代郡，是并州云中，王昌齡所言但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山的陰山最東端，就是這里的大青山。

    從這沿著山谷向西走，再走上二百里，就是在巍峨山脈中整個蒙古草原的鎖鑰之地，歸化城。

    大明金國的土地極為肥美，在群山環繞之中，這里有三百里板升之土，有一望無際的駐牧草原，從北方向南看，歸化城與其說是俺答的城池，倒不如說是大明最北端的關塞隘口，因為土默川就是古代的敕勒川。

    平坦的高原上難得有陰山這樣的高大山脈，再加上山南的黃河河曲，使山南不論放牧還是農耕都極為優越。

    俺答的死，讓這片草原進入了新時代。

    漢人大舉北進的時代。

    在集寧，這個去年有了第一個驛站的地方，今年迎來了第一家常駐商鋪，名叫出口火器鋪。

    店老板是個年輕的北洋軍小旗官，運城人，山西鹽商之子，名叫王越，家里從事鹽、糧、煤、絲綢與冶鐵行業，從小喜好舞槍弄棒，跟隨武師學了一身武藝，還未成人就跟著家里跑運入京師的煤炭商路，只等著長大接班管理這攤子事，結果萬歷把煤炭卡了。

    一氣之下，說來王越這個一氣之下也很有意思，他居然一氣之下跟著北洋來招兵的募兵官走了。

    這種家庭出身優渥受到良好教育的兵在軍官眼中都是好苗子，將來是可以做部將的，因此也傾力培養，在北洋兩年學到不少新東西，繪圖、蒙語等技術都掌握的很好，趕上這兩年時局有變，一出北洋練兵場就被賜下小旗官的官職，著他帶人跟著商隊一道出口。

    他帶的旗軍不是北洋軍，是一小旗從天津衛抽調的軍戶，一個總旗才讓他湊出一小旗勉強能過眼的精悍之士，趕著十輛大車跑到集寧這個地方開了一家火器鋪子。

    這家隸屬于北洋軍府的出口火器鋪在草原上看起來并不孤單，隔壁是大明新建集寧驛，門前沒多遠是終年川流不息的松林河，在周遭牧民穹廬的拱衛下，深溝高壘中的火器鋪、營房、糧店、庫房拱衛著驛站。
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