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    第33章    智渡淺灘

    八月的清晨，秋風吹來了陣陣涼意。齊元敬等的信風遲遲未來，朝廷催戰的軍令一道接著一道，就連胡忠賢也有點坐不住了。

    “元敬老弟，再不出兵，恐怕為兄也沒法向朝廷交差了。”胡忠賢知道齊元敬并不是在有意拖延時間，但迫于壓力，他只能催戰了。

    “總督放心，末將今天再親自去查探，兩日內定會給您一個交待。”齊元敬又何嘗不心焦，但倭寇所在的島嶼艦船根本無法到達，如果步行，就會深深陷入泥灘爛泥中，到時候倭寇炮火齊發，將士們只會淪為活靶子。

    但朝廷的軍令不容違抗，齊元敬帶上凌宇再一次來到了海灘上。

    再過不幾日就是八月十五，海灘上一些漁民三三兩兩在趕著海貨。近幾年，朝廷為了斷絕倭寇糧草補給，嚴禁漁民私自下海捕魚。沿海百姓多是靠打漁為生，田地則是集中在地主富紳手中，且苛捐雜稅繁重。為了維持生計，年輕的都外出找尋生計去了，有些人甚至加入倭寇的隊伍，留下的皆是老弱病殘。中秋佳節快到了，一些老人為了能在節日里填飽肚子，只好選擇在這倭寇勢力范圍內，撿一些小魚小蟹維持生計。

    看著鄉親們衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的樣子，齊元敬心酸不已。

    這時，凌宇打斷了齊元敬的思緒：“大哥，你看這些漁民為什么會在海灘上來去自如而不下陷呢？”

    齊元敬循著凌宇指的方向望去，果然，漁民們在泥濘的海灘上暢通無阻，絲毫沒有被淤泥所困住。二人急忙叫住一個準備回家的老人，問道：“老伯，我方才見你們在海灘上勞作，難道你們就不擔心被淤泥困住嗎？”

    老伯見二人官軍打扮，戰戰兢兢道：“二位官爺，小老兒家中沒米沒糧，只能以此為生啊。官爺，小老兒再也不敢了，再也不敢了。”那老人顯然以為這倆官兵是來抓他的，急得撲通一聲跪在地上磕頭。

    凌宇搖了搖頭，心想這什么世道，百姓見了官兵竟然嚇得跪地磕頭，看來他們平日里沒少受官府欺壓，于是急忙扶起老人，并表明自己身份：“老人家，這位是齊元敬將軍，專門來平倭寇的。我們不是壞人，你不要害怕。”

    一聽是齊元敬，老人這才放心：“小老兒有眼不識泰山。齊將軍？你就是那個殺倭寇的大英雄，哎呀，早就聽說你是個好人，今天我也算見到真人了！”說完，轉頭招呼躲在旁邊不敢上前的鄉親，“你們別害怕，這位就是齊元敬大將軍，是來幫我們打倭寇的！”

    聽了老人的召喚，鄉親們立即湊上前來，想一睹傳聞中大英雄的風采。站在人群中央，齊元敬反而有些不好意思：“大家好，在下齊元敬，蒙鄉親們抬愛，不敢當，不敢當！”
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