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    種子商喬治先生出人意料的是位知識淵博,通曉幾國語言的漂亮男士，比他的朋友賈里德要年輕好幾歲，也活潑不少。乍看上去，誰都會認為這是一位受人尊敬的紳士。

    事實上，據(jù)賈里德先生說,伯爵閣下十分寵愛這個年輕人,不僅曾經(jīng)資助他在倫敦的一所大學讀書,更要把一個牧師空缺留給他，使他能夠成為受人尊敬的圣職者。賈里德先生透露,伯爵有意把數(shù)個堂區(qū)交給他管理,好為日后推舉他進入轄區(qū)大教堂做準備。但喬治先生天性不愛總待在一個地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇跡般的并未使伯爵先生失望生氣,待他一如從前那樣親近。

    喬治先生見多識廣,對于伊麗莎白旁聽先生們的談話絲毫不感到驚奇,甚至他還主動詢問主顧家兩位的意見,落落大方的請伊麗莎白也參與進來。

    “我這里還有新版的農(nóng)書,從書本中學習種田也不失為一個好辦法。我看到過有人成功提升了產(chǎn)量和土地利用價值?！眴讨蜗壬扑]說。

    班納特先生之前也考慮過，但后來現(xiàn)實令他不得不放棄：“沒用的,農(nóng)場的佃戶只會抱怨說老爺腦子里的怪念頭太多啦，離奇古怪又愚蠢。他們僅會欣然接受父輩們傳下的方法，而不是更好的新辦法。推行這些新東西總需要比創(chuàng)造驗證它要多十倍的時間。”而班納特家不能得罪佃戶。

    自時興開辦工廠之后，愿意老實種田的人少了很多，不少佃戶都去了工廠做活。農(nóng)場主失去很多勞動力,這使得大家不得不提高農(nóng)場工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩農(nóng)場也面臨這樣的窘境，他們雖比英格蘭北部要好的多，不太愁雇不到佃戶，但經(jīng)驗豐富的老農(nóng)人可不好找。這樣的人又往往固執(zhí)己見，而農(nóng)場還離不了他們。

    班納特家是附近第一個推行諾克福輪作制的地主，當時遭到很多佃戶反對，雖然農(nóng)莊產(chǎn)量大幅提高，但他們失去了三戶幾代服務朗博恩的雇工——因此，農(nóng)場再也不能產(chǎn)出騎用好馬和良駒，只剩下挽用的夏爾馬。這無疑使農(nóng)場送到了打擊，雖然在班納特先生父親的努力下，增加了收入，但農(nóng)場的經(jīng)營卻少了一條重要途徑。

    目前，班納特先生管理農(nóng)場事務，大多只根據(jù)前一年的作物價格決定種什么，而很少干涉耕用手段，頂多時不時購置一些新農(nóng)具。

    喬治先生自然深知英格蘭南部鄉(xiāng)下的這些陋俗，比起其他固執(zhí)古板的鄉(xiāng)紳來說，班納特一家已經(jīng)很討人喜歡了。若是換做其他顧客，喬治先生根本不會提起農(nóng)書的事。

    “爸爸，你先前說你和附近的紳士們要聯(lián)合辦一所星期日學校，供農(nóng)場雇工的孩子們識字？”伊麗莎白突然提起這件事來。

    “沒錯，莉齊，城里現(xiàn)在有不少這種學校，我們也該關心一下為我們工作的下一代。這件事已經(jīng)議定了，連教員都請好了，等復活節(jié)假期結束后就可以開辦起來?！卑嗉{特先生有些自豪：“朗博恩占了一半，不管是捐資還是將要入學的孩子。我們家的雇工也比別人家里要明白些?！?

    “用什么識字課本呢？”伊麗莎白問，這時可沒有統(tǒng)一的教材，大都是用圣經(jīng)，或者教員自己挑選的書。

    “為什么我們不用農(nóng)書來做課本？爸爸，你知道，孩子們遠比大人能接受新事物，還能輕而易舉的影響他們的父母。”

    “為什么不呢？”班納特先生眼睛亮起來，他大笑道：“我親愛的小莉齊，你提醒了我！我們本來要用圣經(jīng)——其實先生們對此都無所謂，那么完全可以用農(nóng)書。”
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