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    表兄弟倆買完官后，沒過幾天就要各自上任了。

    沈樹人來南京前后只住了一個多月，最后還是要各奔東西。

    九月初的一天，沈樹人在秦淮河上租了條船，給張煌言踐行。還有幾個新認識的朋友，也跟著來湊熱鬧。

    張煌言也算是沈樹人來到這個世界后，認識的第一個志同道合的哥們兒，此去雖然風險不大，但亂世誰也不敢保證絕對安全。

    沈樹人本著今朝就有今朝醉的心態，請來的歌舞奏樂女子都是最上成，不惜重金。其中好幾個還是之前白鷺洲買官大會時、吳偉業請過的當紅花魁。

    “送君千里終須一別，此去桐城，表哥可要小心謹守城池，不要輕動。熬過這個冬天，明年春闈之后，只要我表現好，楊閣老就會想辦法給我挪位置。到時候我們再聯手對付革左五營，立個大功！

    張獻忠最擅長的就是以流賊細作假裝難民、潰兵混進城內，里應外合取城。其強攻堅城的實力則遠不如李自成。革左五營是張獻忠裹挾出來的，但也學了張獻忠的風格，一定要小心吶。”

    張煌言端著面前的酒杯，滿飲而盡：“賢弟放心！我一定每日盤查進出城的百姓、士卒。倒是你，朱大典明明跟你們家有仇，還給你肥缺，背后必然有詐。這些暗處的損招才可怕呢。”

    張煌言說著，又滿斟了一杯，對旁邊另一個來送行的舉人朋友道謝：“方兄，別的客氣話就不說了，你的盛意拳拳相助，張某定當謹守地方，以為報答。”

    對面一個二十七八歲年紀、胡須濃密的舉人，也跟著拱拱手，陪了一杯：“該當的，詮選官職，本就是朝廷公器，豈可恩謝私門。

    方某跟侯朝宗略有交情，也不過是幫你說了幾句話而已。月前鄉試時，蒼水賢弟你的騎射工夫可是驚艷得很吶。

    朝廷既然要選幾個新官去鎮守桐城，方某當然希望選去的是實干之才，而不是手無縛雞、不諳韜略的庸才，助人便是助己?！?

    原來，這人名叫方以智，是今科南直隸鄉試的頭名解元，也是前幾天買官文會結束后，主動來跟張煌言、沈樹人結交的。

    而沈樹人知道方以智歷史上并沒有當漢奸，對這種正派文人伸來的橄欖枝，他當然不會拒絕。

    （注：歷史上，方以智在次年的會試、殿試也成功高中了，最后錄取為崇禎十三年二甲進士出身第五十四名。）

    方以智就是南直隸安慶府桐城縣人，這次革左五營的泛濫，把他老家也禍害得不輕，縣令典史這些官都死于兵災，周邊好幾個縣都要選新官填補。

    而送錢買官的人，也大多不愿意去那些地方。

    桐城的情況好歹比隔壁的潛山、霍山稍好一些，反正三個縣的缺都空著，方以智就利用他跟侯方域的那點舊交，幫忙說和，最后上面才把張煌言弄到了桐城。

    對方以智而言，這么安排也不虧。張煌言能文能武，看起來比別的書生靠譜，他去桐城，方家人的安全也多點保障。

    今年的鄉試是第一次加考騎射，張煌言在考試時連射三箭都上靶了，其中一箭還命中了靶心。

    這種武藝在武將當中雖然不算什么，但在秀才里絕對算鶴立雞群，給方以智留下了極為深刻的印象。

    ……

    三人酒到杯干，該交代的都交代完了。

    張煌言也搭著幾條沈家的船、帶著百來個有武藝、帶火槍的家丁，揚帆起航。

    目送表哥離開后，沈樹人也難得頗有禮貌地對方以智拱拱手，客氣道：
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