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    方孔炤看著沈樹人把信徹底寫完，也是對沈樹人的勸說口才佩服不已，同時也知道了不少內幕，居然生出幾分肅然起敬之心。

    畢竟，崇禎去年召新科進士奏對時，很多細節方孔炤也不知道，他兒子方以智雖然在場，也沒全部跟家里人轉述。

    “真是后生可畏，我大明年輕一輩的官員，還有如此鐵肩擔道義，不以個人榮辱為重，只求利于國家的諍臣，真乃大明之幸。

    老夫若是年輕二三十歲，未必敢拿觸怒天子、黜為二甲末名的代價，做這般直言諍諫。如今方知智兒的信中，為何對你如此推崇備至了。”

    方孔炤發自肺腑地感慨了幾句。

    沈樹人跟他稍微討論了一下信的內容，查漏補缺確定把握挺大，這才封好熔上火漆印信：

    “明日有勞撫臺派人護送下官的心腹持此信去葉縣求援，不如這樣吧，末將今日進城時，看到一位城門守備金聲桓，以及他麾下千總王得仁，都還勤勉謹慎，武藝應該也不錯吧？帶上百十騎兵護送即可。”

    方孔炤想了想：“這兩人做事倒也確實自告奮勇，勤懇任勞。這樣吧——本官與你做個約定，此番就讓王得仁派騎兵護送。

    等王得仁收了劉國能回信后，如果確保劉國能會出兵襲擾賀信陽、圍魏救趙。那本官就把金聲桓、王得仁本部兵馬兩千人，一并派去孝感給賢侄做援軍。

    到時候算算時間，二賀的前軍應該也會得到賀一龍老巢被抄的消息，軍心定然不穩。本官助你兩千精兵，對于追擊動搖之敵，應該頗有幫助。如能快速退敵，再讓這兩千人回防荊州。

    不過，賢侄也要答應老夫一事：一旦隨州解圍，敵軍退走，不但要立刻還我這一營人馬，還要再多派一營來增援，我這兒圍堵張獻忠已是捉襟見肘，十日八日還能撐持，久了難免生變。”

    沈樹人想了想，方孔炤這個要求也是應該的，用兵之道，就是要隨時隨地盡可能集結優勢兵力，打時間差將敵人各個擊破。

    一開始不給援軍，是覺得沈樹人會跟二賀長期相持，他派的人不知要被借到猴年馬月，甚至是有借無還。

    但如果劉國能肯抄賀一龍后路，戰爭有望在較短時間內結束，稍微借十天半個月問題就不大了。張獻忠那邊就算得到消息，也需要時間。

    方孔炤還能在江陵等城池虛立旌旗、減兵增灶、夜里偷偷出兵，多欺騙一會兒。

    沈樹人把信交給沈福，方孔炤也深夜找來王得仁吩咐了一番，讓他們抓緊好好休息，明天清晨就要騎馬出城送信。

    目前從江陵到襄陽再到葉縣的道路，還算是安全的，流賊并沒有進入襄陽或南陽腹地。北面的李自成雖然已經從商洛山區竄出來、進入了河南地區，但并不是朝著南陽盆地去的。

    交代清楚事情后，方孔炤對沈樹人頗為欣賞，拉著他又交流了不少對軍國大事的看法。

    雖然已經深夜亥時末，沈樹人明天就要回孝感，但機會實在難得，方孔炤也不愿放過。

    他吩咐人給沈樹人重新沏上茶，再準備點宵夜；問的也都是非常實打實、迫在眉睫能用上的問題。

    “賢侄，如今形勢這般惡劣，老夫有一事一直懸在心中擔憂不已。你覺得，若是流賊再次做大，朝廷真的沒辦法完全撲滅時。

    張獻忠、羅汝才、李自成、賀一龍，究竟當以確保滅絕哪一家為最重？老夫有一種不好的預感，唉，黃臺吉這時候來，就算我們奮力死戰，殲滅了一些流賊，余部估計也會被剩下的賊酋收編。

    如果不能全殲敵軍，或者至少是俘虜改編回官軍的話，只殺其酋守，說不定反而會幫到那些流賊自相兼并、活下來的只會愈來愈強！唉。”

    沈樹人騎了一天馬，又想計策寫信謀劃到半夜，已經徹底虛弱不堪，此刻只是拿著茶水灌，試圖緩幾口氣，又隨便抓著書房里常備的乏味干餅往嘴里塞。

    明朝讀書人常備的點心都比較干硬，最多只是加了點糖，好處是越干保質期越長，可以在書房里擱個把月都不壞，味道肯定比現做的差得多。

    沈樹人噎得有點難受，順了好幾口茶水，才揉著胸口嘆道：“我以為，四賊當中，應該是張獻忠、李自成最危險。我倒是想為國出力，盡快滅了他們，但最后怕是身不由己，只能是誰先送到刀口上先殺誰。”
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