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    五月十五，信陽縣、隨州縣、桐柏縣三縣交界的山道上，九千官軍雄赳赳氣昂昂，穩扎穩打地前進著。

    沈樹人麾下眾將，也一改之前幾日分頭進兵、先圈地占領隨州府各縣時的松散，重新合流成一股鐵拳，整體向前推進。

    在官軍前方，流賊部隊的活動空間，已經被壓縮到了一個極致。好像再有一點火星，便能徹底點爆一般。

    探馬斥候往來搜索奔馳，愈發烘托出一派肅殺的氛圍。

    “報！前軍斥候已探查到賀一龍部龜縮進了平靖關，沒有再前行，前方遠處敵情不明，但能隱約聽見喊殺看見煙塵。”

    隨著最新軍情被送回，諸將摩拳擦掌，左子雄率先請戰：

    “大人，定是賀一龍出桐柏山之路被劉國能所堵，他久久未能突破！讓我軍加急前進吧，也好盡快與劉國能前后夾擊。”

    沈樹人卻一抬手，冷靜吩咐：“再探！后軍扎營，前軍徐徐而進，從現在起，每前進五里停下來挖一道溝、夯筑土墻橫截山谷，然后再進，步步為營！”

    左子雄雖然還沒徹底理解，不過他跟著沈樹人混了那么久，早已習慣了言聽計從，知道其中肯定有道理，就沒有再多說。

    倒是張名振還比較有主見，加上金聲桓是剛來支援的客將，對劉國能的境遇比較有代入感。這兩人便聯手勸道：

    “大人，兵法講究集中兵力各個擊破，劉國能遠來增援，我們若是徐徐而進，讓他單獨承受賀一龍多日猛攻、單獨打硬仗，怕不是待客軍之道。”

    “是啊，末將倒是無所謂，就怕將來此戰的消息傳出去，外間不明原委的友軍將領，以后都跟左良玉似地畏葸不前，不肯增援大人了。”

    沈樹人微笑著搖搖頭：“你們也算打過多年仗、帶過幾年兵的，兵法常識都該知道。這次說出此言，我不怪你們。

    畢竟你們原來沒到這隨州、信陽作戰過，不了解這桐柏山周邊地理。尤其是你們幾個原先剿海寇出身的，怕是沒打過山地戰。

    這信陽道極為狹窄難行，我們堵住兩頭，別處是沒有出口的，賀一龍當初敢冒進選擇走這條路，無非是他輕視了劉國能，覺得平靖關在他手上。

    劉國能就算想堵此山谷出口，也無險可守，雙方只是在這谷底公平一戰，他可以數倍之兵野戰突破。

    可在我看來，劉國能完全可以跟我們一樣，高壘深溝，就算沒有關隘可用，這種山道隨便砍些樹木挖些土、遮斷道路。

    如此地形，大軍又施展不開。兵雖多，正面也不過百十號人排開。對于死守一方太有利了。既如此，當然是誰急誰吃虧。”

    沈樹人娓娓道來，雖未親眼看到戰局，卻也能把形勢描繪得如此推演清晰，讓眾將愈發有了信心。

    跟著這樣智珠在握的主帥打仗，一點都不焦躁，實在是非常舒服。

    “末將遵命！這便步步為營推進！不給流賊反撲的機會！”

    各種按部就班的事務安排下去之后，沈樹人也是詩興大發，頗有幾分追跡古人的惡趣味。

    他趁著部隊緩緩推進，帶著左子雄等人，就近找了旁邊一處緩坡，在侍衛保護攙扶下登山而上，憑高遠眺全局地形。

    他還帶了望遠鏡，難得頗有幾分拿皇的氣勢。

    辛辛苦苦上到頂峰，拿望遠鏡環視了一圈這呈人字形分叉的桐柏山節點，沈樹人遙遙指著目力所不能及的遠方，給眾將講了一個鼓舞士氣的段子：

    “爾等可知，一千八百年前、呂不韋命人作《呂氏春秋》時，總結天下山川形勝，便在《有始覽》篇中記載：
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