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    太明二十八年以喜氣洋洋的玄隱大選年開局，不料那一點仙山飄來的吉祥氣這么快就見了底，竟沒能撐到年尾。

    臘月初八夜里，南城郊外一場大火震驚朝野，濃煙連日不散。

    第二天后晌，大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在自家梁上，腳下鋪著“血債血償”四個大字。

    兩天后，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拼死保護，受驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外面被人畫了爆破法陣，未遂——邪祟給法陣埋碧章石的時候被青龍塔察覺，天機閣趕到時自爆身亡。

    民怨聲起，妖邪猖獗，人間行走們疲于奔命，各地天機閣分部頻繁上報損傷。

    太明皇帝震怒，不分青紅皂白地將漕運司數位重臣下獄，驚動玄隱山四座峰主聯合發函垂問。

    臘月十五，大朝會上，太明皇帝下旨，令太子周桓主審雪釀之禍，莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年，即刻出京。

    諭令一落下，連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地面面相覷了片刻，心里都嘀咕：老爺子這什么意思？考校？

    散了朝會，太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程，將莊王單獨留了下來。

    莊王不意外——雪釀的事其實不難查，不用太子示下，底下人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛下不止劍指南郊，大有要在全境大動干戈的意思。

    “今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，”太明皇帝吩咐內侍道，“銀耳挑出去，這小子毛病忒多，他不吃那個?！?

    “不用麻煩，”莊王沖太明皇帝笑道，“兒子都什么年紀了，早不挑嘴了。”

    “在你老父面前說年紀！”皇帝點了點他，“豈有此理?！?

    皇帝沒真生氣，莊王就半真半假地告了個罪，等著他說南巡的事。

    老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張面具，下了朝會一摘，他又成慈和的“老父”了。正事不談，他不知什么毛病，拉著莊王說起家常，瑣事沒完沒了地數了一堆，末了還提起了奚平。

    “正德家那個小子，我聽說投了支將軍的眼緣，提前進了內門？”

    “正德”就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲“是”：“誰也沒想到，舅家受寵若驚，又怕他到內門還那么不知輕重，惹峰主煩?！?

    “支將軍出了名的好性情，哪會跟小輩計較?！崩匣实巯肫鹗裁?，又笑道，“那個小混蛋我可記得，小時候路還走不穩，第一次抱來給我看，就敢動手揪我胡子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來沒準有大造化?！?

    內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護下一塵不染的暖閣里只剩下父子兩人。

    莊王打心眼里不愿意跟他聊奚平，賠了個笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然又說道：“當初你還要把他從備選名單上拿下去，幸虧又給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。”

    他怎么知道的？趙家走漏了風聲？

    莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，神色卻紋絲不動，若無其事道：“外祖母年紀大了，不愿與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人又懶散，恐怕送到仙山招禍，這才托兒子設法把他拿下來?！?

    老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往下說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。

    莊王敷衍了兩口就放下：“父皇，南巡一事……”

    “不忙，那個等會說，你先過來品鑒品鑒我新換的畫?！碧骰实垲B童上身似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。

    莊王只得耐著性子從命。

    暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春圖》。那是副古畫，筆法有點稚嫩，不像什么名家手筆，用色卻非?；顫姶竽?，即使經年日久有些褪色，上面撲蝶的小童與燦爛的春意還是活潑潑地透紙而來。

    “怎樣，你猜這是誰的真跡？”

    大宛以素雅含蓄為美，對過于張揚外露的東西其實頗不以為然。

    莊王見那落款寫的是“陶然翁”，感覺這畫者不超過十五歲，心說這什么小孩子涂鴉也配稱“真跡”，難道還能有誰仿它不成？

    “這倒看不出來，畫風獨具一格，看著有點南地風情?！?

    吵得人眼疼。

    “猜錯啦，此人可是土生土長的金平人士?！崩匣实坌Φ?，“想不到吧，這是端睿大長公主少年時留在宮里的畫作?！?

    莊王一愣。

    端睿大長公主？

    周氏在玄隱山的老祖宗……修清凈道的那位？

    “相傳這位老祖宗少時活潑頑皮，很受寵愛，常常穿上男裝與父兄出游，能書擅畫。十來歲的時候，仁安皇太后壽宴上，她貼上胡子扮作伶人，學那市井藝人說書，逗得滿座捧腹，太后叫人來賞，才認出是她?！?

    莊王一時疑心他是老眼昏花，看什么野史看串了行，把人名看錯了。他懶得陪老頭子扯這些閑篇，便又要將話拉回正軌：“確實沒想到——父皇，南……”

    太明皇帝卻轉過身來，說道：“她跟你一樣，是先天靈骨。”

    莊王瞳孔倏地一縮。

    “玄隱山許周氏坐穩皇位，就絕不許姓周的蟬蛻，她只能入無情清凈道。想進一步，她就得變成無意無私的草木，徹底忘了‘周雪如’這名字；要不然，她就只能任憑諸多雜事糾纏撕扯，修清凈道不得清凈，終身止步于升靈……不過她還是比你幸運一點，”皇帝抬頭看向那稚拙的畫作，輕聲說道，“她只有先天靈骨，沒有天生來的頂級靈感，對身邊人的諸多雜念不像你一樣敏感，所以少時倒是過過無憂無慮的好日子，不像你心那么重?！?

    暖閣里剎那間鴉雀無聲。

    莊王輕輕將袖中露出的一角白紙推了回去，擺出一副“雖然不知道父皇陛下在說些什么胡話，但圣人放個屁都正確”的姿態，他以不變應萬變，沒吭聲。

    “行啦，別再裝啦，這么多年，你不嫌累嗎，只有你母親會以為你‘情深體弱’，什么都不知道?！碧骰实圩旖菭科鸸殴值男σ猓粩[手，露出些老態，“楹，朕膝下六子五女，都不像朕……除了你?！?

    莊王站直了，坦然自若地回道：“臣有幸?！?

    太明皇帝又問道：“奚平是你母舅家獨子，進仙門于你大有助益，你為何要攔？”
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