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    峽江西，陶縣。

    此地乃西楚邊境，過江就到南宛了。兩地離得近，人來人往、商貿通婚常有。再加上前幾年南宛內亂，還有不少宛人逃難過來，混在一起日子久了，此地越發“宛聲宛氣”起來。

    人們語言都混著說，婚喪嫁娶那一套也互相學。

    陶縣的十七里鎮上，一戶頗為殷實的人家正出殯。死者祖上可能是宛人，請儀人唱的是大宛還魂調，吹拉彈唱著繞老宅卻都是楚地風俗。

    “起棺槨，兩棚經，停靈七天整，大道通天送歸程！”

    操持的儀人自稱是土生土長的南宛人，打小干這個的，門兒清，結果也不知是哪來的野路子貨，一把破鑼嗓子，還跑調。

    他胡子拉碴，看不出多大年紀，光著膀子，露出一身風吹日曬過的腱子肉，將好好的還魂調嚷得活像砸夯號子，聽得抬棺的那幾位爺腳步格外整齊劃一、鏗鏘有力，恨不能把棺中人顛起來翻個跟頭，向天再借五百年。

    棺材得繞鎮子三圈，算是拜別父老鄉親，這才送去祖墳。

    那野路子儀人砂紙似的嗓子差點把全鎮父老一起磨走。他一邊領著棺走，一邊不動聲色地將這十七里鎮的地形風物盡收眼底，見上風上水處橫陳著一“仙宮”。將仙宮開著幾個門、大致方位等看了個清清楚楚，儀人朝抬棺的同伴使了個眼色。

    抬棺的在棺材上有規律地敲了幾下：每個門口就一對看守，內里必有機關法陣，還是得找人領路。

    儀人不甚明顯地一點頭：知道。

    這伙人就是奔著這十七里鎮的“仙宮”來的。

    陶縣這一帶，不管對哪國來說，都是天高皇帝遠。

    邊陲歷來為眾多妖魔鬼怪鐘愛。

    這些年，大宛天機閣龐戩的頭銜從副都統變成了總督，人也好像從狼狗變成了瘋狗，對付邪祟手段酷厲，大有寧錯殺不放過的意思，逼的不少民間散修往國外跑。

    相比起來，楚國三岳對民間散修的態度就寬容多了，只要不出明顯的竊天時之事，黑市靈石交易之類，都睜一只眼閉一只眼，民不舉官不究。

    于是十七里鎮這個水路陸路都發達的地方，逐漸聚集出了個交易法器靈石丹藥的黑市，人送綽號“野狐鄉”。

    “野狐鄉”的地頭蛇人稱“蛇王”，因其全身上下布滿了蛇皮似的疤得名。

    這位蛇王神通廣大，特別能混，早些年趁著大宛內亂，他到處招搖撞騙，攢了不少家底。玄隱山使雷霆手段出手平叛，蛇王又轉頭投奔了楚。

    楚與宛最近的地方只隔一條江，楚國項氏一直對富得流油的鄰居垂涎三尺，自然要趁亂渾水摸魚，蛇王便是當時楚國渡江南下時的向導。玄隱山三十六峰主有十多位下凡，老牌仙門底蘊何其深厚，一出手就將這伙鬣狗燉了，三岳畢竟不敢公然跟玄隱翻臉，后續不了了之。

    楚沒討到便宜，混在其中的小人們卻好似野草，亂世的風一吹就迎風亂長。經此一役，蛇王搭上了楚國正統。

    此人很有些古怪手段，極擅左右逢源，將三岳外門打點得十分熨帖，同時在陶縣收留了一幫沒地方去的邪祟。沒幾年，真給他混出了名堂，在這野狐鄉里當起土皇帝來。

    據說整個十七里鎮，連一蟲一鳥都是這位蛇王耳目，他坐擁一處占地百畝的“仙宮”，宮里到處都是三等銘文，紅衣大炮都轟不碎。

    儀人盯著那氣派的仙宮看了一會兒，收回視線，垂下濃重的睫毛擋住眼睛里的殺機。

    他從腰間摸出破酒壺，潤了潤喉，用“送入洞房”般喜氣洋洋的語氣吼道：“生人借過，本家賞——錢咯！”

    紙錢隨風飄散，送葬的隊伍吹吹打打著往西走去。

    棺材里那位老先生，據說已經過了古稀之年，好幾年前就說要死，老也不死。本家孝子早煩了，可算是熬走了老東西，糊弄完事拉倒，特意挑了個比別人便宜一半的儀人。

    這儀人看著不太靠譜，一套下來倒也沒出大毛病。至于還魂調跑到了北絕山——北絕山都沒意見，老爹有什么不能湊合的？孝子十分滿意，埋了爹，照例給儀人塞紅包去晦氣。

    儀人接了紅包往里瞄了一眼，見里面孤零零地橫著幾個大子兒，忽然心生一計。
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