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    （五個月后）

    傍晚，暴雨急澆而下，前方一段山路在滂沱的雨水中模糊不清，雖然太陽才落山，四下里已暗得如夜晚一般了。

    繡繡趕著驢車，綴在人群后方艱難前行，山路是泥石鋪就的，平日走著還好，這會兒一腳深一腳淺地踩下去，冷不防就是一個水洼。隱約間，她聽見喝止聲，抬目望去，前方山驛外似乎立著許多官兵，火把的光在暮色里漫開幾丈，被大雨截斷。

    “是不是出什么事了？”

    “是啊，怎么這么多官差呢？”

    人群里，有人竊竊私語。

    “都停一停——”見狀，前方領路的皂衣漢子道，“我先過去問問。”

    這一行同路的上山人，都是陵川上溪縣人。陵川多山，尤以上溪為最。上溪這個地方，就坐落在群山之中。閉塞注定了它的窮苦，尤其在紛亂的咸和年間，上溪幾乎人人落草為寇，后來昭化帝繼位，大力整治匪患，上溪才還田予民，有了縣城的模樣。可惜那時匪患并未得到根治，六年前洗襟臺塌，陵川一帶人心惶惶，上溪山匪趁機作惡，下山洗劫了幾戶人家，朝廷于是痛定思痛，出兵圍剿山匪。

    當時死得匪賊可太多了，聽說那山寨子的大火燒了三天三夜才歇，太多血流進深山中，后來縣城里還鬧過一陣鬼，攪得人心不寧。上溪人自此有了習慣，不管是出山還是進山，總要在山腳下等一等，等到十來人結成伴了，才一起上路——活人多，就不怕鬼氣了么。

    繡繡這一行人，正是一道回鄉的上溪人。

    不一會兒，去山驛打聽的皂衣漢子回來了，他神情有點異樣，對一眾人道：“官爺封路了，這里過不去，驛站也住滿了，大伙兒往回走吧，到十里外的舊廟湊合一夜，等明早再回來山驛。”

    有人問：“出了什么事要封路啊？”

    漢子猶豫了一下，只含糊道：“好像是命案，跟山匪有關。”

    聽是山匪，眾人臉色皆是一變，很快噤聲，調頭往來路的舊廟走。

    繡繡也趕著驢車調頭，那倔驢拉了一日的車，沒吃東西盡淋雨了，這會兒居然有點撂挑子不干的意思。驢車上還坐著繡繡的跛腿阿翁，被驢帶著在原地轉了幾圈，險些摔下去，他拿起木拐，哀嘆一聲：“罷了罷了，我自己下來走。”

    正是這時，適才的皂衣大漢看他們沒跟上，逆著人群往這里來了。

    他從繡繡手里拿過鞭，三鞭將驢打服了，說，“繡妹子，你去車上坐著，這驢讓我來趕。”

    繡繡道：“劉大哥，多謝您，不過雨太大了，大伙兒還等著您領路呢，這驢我自己能趕，再說還有阿姐呢。”

    劉大栓聽這話，朝驢車邊，摻著葉老伯的女子看了一眼。
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