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    “可惜這個方留資質有限，童生倒是當得早，就是考不中舉人。一年不中，年年不中，后來到了而立之年，連他自己都不想考了。三十老明經，五十少進士，其實而立之年考不中舉人也沒什么，但是蔣萬謙老了，他等不起啊。就算秀才也算功名，一個秀才，能做什么官？蔣萬謙左思右想，終于想出了一個法子，后來，也就是昭化十三年的初春，他就上竹固山來了。”

    這話出，幾乎所有人都是一愣。

    屢試不第，這跟上不上竹固山有什么關系？

    竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，兩者之間，分明是八竿子打不著的。

    葛翁說到這里，也是語鋒一轉，他看向謝容與：“我觀閣下風姿，不該只是個尋常京里人，而是朝堂中人吧？”

    謝容與沒吭聲。

    葛翁繼續道：“那么我有一問請教閣下。成為士子，金榜題名，是否是天下讀書人最向往的事，若名字被寫在杏榜之上，是否就意味著他們從此可以平步青云，仕途鵬程？”

    謝容與道：“鵬程不至于，但朝廷取仕擇官，除了政績，第一看的就是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，幾乎全是進士出身。前輩說金榜題名乃天下讀書人最向往之事，此言不虛。”

    一朝及第，天下皆知。

    當年謝楨高中狀元，微雪憑欄醉作一詞，天下雅士爭相傳抄，乘車自朱雀巷過，男女老少循馬競看，擲果盈車。

    葛翁道：“那么我再問閣下，登洗襟臺，比之金榜題名又如何呢？”

    這問一出，周遭所有人再次怔住了。

    石洞靜謐，只有火光焚烈灼灼。

    良久，謝容與才開口道：“洗襟臺的修筑，是為了紀念在滄浪江投河的士子，在長渡河犧牲的將士，其意義非凡重大，是以當年先帝下令在各地遴選登臺士子，無一不是文才出眾、品性高潔，這……于他們而言，當是無上榮光，甚至……”

    甚至連金榜題名都有所不能及。

    科舉三年一回，時而朝廷還會開恩科，今次不第，來年還能再考。

    可是登洗襟臺，大周開朝以來，乃或是千百年間，只有這么一回，能被選中登臺的士子，他們的名字將被載入史冊，傳承萬年。

    “這就是了。”葛翁道，“這個方留，屢試不第，也許他以后還有機會，可蔣萬謙等不起啊。一個秀才做官，做官能做到什么地步？可是，如果這個秀才，是一個登過洗襟臺的秀才呢？是一個被朝廷遴選，與眾多天子驕子一起登過臺，名聲昭昭的秀才呢？所以——將萬謙，他就來了竹固山。”

    葛翁盯著眾人，聲音幽幽的，“他跟耿常做了筆交易，他給了耿常一筆銀子，耿常呢，許諾他在洗襟臺建成之日，讓方留，這個文才平平的秀才，登上洗襟臺。”


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