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    翌日，東安府衙。

    “……方留屢試不第，你老了，等不起了，為了讓他仕途鵬程，給家中爭光，你不惜花重金，為他買下一個登洗襟臺的名額，是也不是？！”

    公堂上，章祿之盯著蔣萬謙喝問道。

    蔣萬謙已被連審了五日，整個人心亂如麻，幾乎日夜不寐，昨夜好不容易睡著了一會兒，今早竟被帶到東安府衙，由玄鷹司虞侯、掌使，以及鸮部校尉一齊重審。

    蔣萬謙不敢有欺瞞，喏喏應(yīng)道：“是……”

    “你說買名額的門路，是上溪縣衙的師爺秦景山介紹給你的，你和秦景山究竟是什么關(guān)系，他為何會介紹你做這等黑心買賣？！”

    “回、回官爺，草民跟秦師爺，早年就是同鄉(xiāng)，并不很熟，后來……他考中秀才，到東安來參加鄉(xiāng)試，他窮得很，身上沒幾個銅子兒，只好在街邊擺攤賣畫，草民見他可憐，又念及是同鄉(xiāng)，有回路過，便買下了他的畫，算是因此結(jié)下情誼。不過秦師爺那回考舉人沒考上，鄉(xiāng)試前，他失足落水，生了一場大病，還是草民托人把他送回上溪家里的，這事上溪不少人都知道，已故……已故的孫縣令也知道。

    “至于官爺說秦師爺介紹草民做黑心買賣，倒不盡然。官爺知道的，早年秦師爺家中有個表兄，是個殺千刀的賴皮，秦師爺少年時母親過世，聽說就是被這賴皮偷走了治病的銀子，后來秦師爺中了秀才，又能賣畫掙些銅板，這賴皮眼熱，便來問秦師爺討要祿米（注），秦師爺不給，這賴皮才故意將他推落水。之后秦師爺不是養(yǎng)了幾年病么，待到病好，他再度到東安來考舉人，這賴皮居然又找上他，說自己要討媳婦，逼他給自己銀錢，秦師爺忍無可忍，大概是想以其人之道還治其人之身吧，便將這賴皮推下了水。也是巧了，這賴皮當(dāng)日吃醉酒，下了水就沒能浮起來，死在河里了。聽說等孫縣令趕到，找人把他撈起來的時候，人都泡腫了，秦師爺因此被褫了功名，受了牢獄之災(zāi)。

    “爾后再過了兩三年，孫縣令中了舉人，回到上溪當(dāng)縣令。他和秦師爺是摯友，一心想找門路把他從東安牢里撈出來。后來有一日，孫縣令忽然找到草民，說他有法子了，只要草民愿意在一份狀詞上畫押，證明秦師爺是無心殺人的即可。草民不識字，但那份狀詞，草民讓方留幫著看過，大抵是說事發(fā)當(dāng)日，本來是那賴皮欲殺害秦師爺，秦師爺拼命反抗，才將賴皮推入水的。”

    “那份狀詞你畫押了？”章祿之問。

    蔣萬謙抬目看他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“方留說，狀詞上用了些春秋筆法，不過無傷大雅。草民想著秦師爺是個好人，就這么被耽擱在獄中實在可惜，就……畫押了?！?

    秦景山到底是怎么將他的賴皮表兄推落水的，沒人知道。

    所謂春秋筆法，大抵就是說這賴皮生前是如何惡毒，又是如何揚(yáng)言要從秦景山那里殺人奪財?shù)脑圃疲屓苏`以為他一早就對秦景山起了殺意。

    章祿之點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說下去?！?

    “草民先后幫了秦師爺幾回，秦師爺——不管旁人怎么看，在草民這里，他是個知恩圖報的人——自他從被放出大牢，逢年過節(jié)都會帶上厚禮到草民家拜訪，一直……一直到昭化十二年?！?

    蔣萬謙咽了口唾沫，目光越過章祿之，看了一眼最上首坐著的謝容與一眼，很快垂下，“官爺們審了這幾日，也都知道了，草民做桑麻生意發(fā)了家，錢財早就攢足了，這輩子若再想往上一步，家中怎么說都得出個舉人老爺，可……可方留他屢試不第，草民年紀(jì)大了，等不起，著急?。≌媚菐啄辏貛煚敳皇浅砑抑邪菰L么，他回回來，草民就回回托他想法子幫忙……”

    蔣萬謙自到了堂上，一直十分冷靜，及至說到這里，才掩飾不足語氣中的懊悔，沉沉一嘆，“若是早知后來的事，草民是無論如何都不會向秦師爺開這樣的口的，可是人就是這樣，不知足，永遠(yuǎn)都不知滿足！”

    “昭化十二年的冬，忘了是什么節(jié)了，秦師爺照例來草民家里拜訪……”

    ……

    當(dāng)日下著雪，那個總是穿著長衫的師爺叩響了蔣家的門后，將厚禮交到了閽人手上，急匆匆便要離開。

    他回回來，蔣萬謙回回托他想法子讓方留中舉做官。

    可功名都是要憑真本事考的，他一個師爺，能想出什么法子呢？

    若不是念在蔣家老爺數(shù)度在他危難時出手相幫，他打定主意這輩子都要善待恩人，蔣宅這個門檻，他是再也不要踏過才好。
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