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    放眼望去、渭北的黃土高原光禿禿一片，根本看不到幾棵樹木。

    風一刮，砂石飛起，好似一場小型的沙塵暴。

    金鎖關旁的漆河本是一條寬七丈，長上百里的大河，可眼下河流干枯，河道干裂，不見一絲河水……

    整個金鎖關吃水都得依靠關內的井水，而行至此地，孫傳庭大概也就知道為什么渭北的百姓要造反了。

    金鎖關的百姓骨瘦如柴，渾然不像朱由檢和他們所想的一樣，家有余糧。

    去歲孫傳庭一直在西寧，因此不知道陜西發生了什么，直到今歲二月他才返回陜西。

    結果還沒消停一個月，就要再次掛帥出征，然而面對金鎖關的饑民，孫傳庭只是稍微詢問，就命人吊死了金鎖關守將。

    渭北百姓無糧可吃，全因貪官污吏不管朝廷下達蠲免的旨意，繼續對百姓盤剝，更有甚者竟然還在收已經在天啟三年免除的遼餉。

    雖未行至洛川縣，但來到這金鎖關的渭北黃土高原，孫傳庭卻已經弄清楚了不少事情。

    官吏盤剝，士紳豪強強征強搶，一干事情駭人聽聞。

    孫傳庭雖然知道，渭北太多燕山學子，但渭北每縣卻都有皇店，卻都有南鎮撫司。

    皇店和南鎮撫司不可能不知道當地的消息，眼下事態如此，恐怕他們早已和渭北官員串通一氣了。

    想清楚這些，孫傳庭看了看集結在金鎖關前的拱衛營將士，又轉頭看了一眼金鎖關門口。

    那里有著一群對他翹首以望的百姓，可他們卻人人衣衫襤褸，蓬頭垢面。

    在他們頭頂，金鎖關城樓上，一群被吊死的人格外顯眼。

    “天啟之治……天啟盛世……”

    孫傳庭口中呢喃其他地方百姓對朝廷的夸贊，在眼下卻顯得何其諷刺……

    “出發吧……”孫傳庭一抖馬韁，當即穿著官袍，帶領拱衛營向北而去。

    這一路上，時不時能見到一些被剝了樹皮的榆木，更有百姓就跪在榆木面前，用手磨的石磨將木塊丟到其中研磨為粉，和著一些水喝下。

    “經略……”

    官撫民有些不忍的看向孫傳庭：“朝廷不是發了軍屯田，發了糧票嗎？”

    “發下去有人會收回去的……”孫傳庭表情平靜，似乎早就想到了事情會如此。

    應該說、從他了解到渭北的百姓過的是什么生活開始，他就知道渭北百姓可能經歷了什么。

    孫傳庭的軍隊不斷地北上，在宜君、中部等縣，只要確定了當地官吏盤剝，盡數吊死或斬首。

    那打開的官倉中，糧食堆積如山，一些朝廷調撥的番薯、馬鈴薯甚至在糧倉之中腐爛，也沒有下發給百姓。

    倉內府庫充盈，糧食堆積不下，倉外餓殍遍野，何其諷刺……

    當北上第三日，孫傳庭領兵抵達洛川縣時，不等拱衛營展開，洛川縣城門打開，烏壓壓的百姓在十幾個赤膊上身，自縛而出的男人帶領下走出。

    “鄉野反賊劉四，帶著我這十幾個兄弟投降了，請孫經略不要牽連其他鄉親！”

    劉四帶著十幾個人跪在洛川縣護城河的石橋前，身后的百姓也跟著一個個的跪下，所有人都麻木了。

    孫傳庭讓官撫民帶人把劉四等人來帶，兩方距離數百步，若是劉四他們是詐降，那拱衛營有足夠的反應的時間。

    不過事實證明了，劉四不是詐降，攻打縣城也不是為了稱王稱霸。

    他們就這樣、老老實實的被官撫民帶到了孫傳庭面前，如同順民一般……

    “別跪下了，都解開繩索站著說話吧，我有些事情要問問你們。”

    孫傳庭翻身下馬，高大的身材和劉四等人形成了鮮明的對比。

    應該說、所有拱衛營將領在見到劉四等人的時候都沉默了。

    劉四等人身材矮小，整個人骨瘦如柴，皮膚坳黑，和尋常老農一樣，唯有腹部腫大無比，如小人書中的餓死鬼一般。

    “為何其他縣的兵馬司前來勸降，你等不降，而我來便降了？”

    孫傳庭很是不解，在他看來、即便劉四等人想降，也應該等自己派人勸降才對，而不是見到他們一來就開城投降了。

    面對他的不解，不等劉四開口，就有人道出實情：

    “孫經略您和齊王殿下掃套，移民實邊，給俺們這群泥腿子發田，您和齊王殿下的恩情，俺們都記得。”

    “對！都記得！”

    很樸實的想法被說了出來，孫傳庭聽得百感交集，鼻頭一酸。

    “洛川縣的賦稅，是不是多征了？”

    孫傳庭知道賦稅多征了，但他想知道貪官污吏能做到什么地步……

    只是他的話，讓劉四等人面面相覷，最后劉四不得不站出來說道：

    “經略，俺們不知道賦稅是不是多征了，需要交什么賦稅俺們也不知道，只是胥吏前來讓俺們交糧，俺們就交了。”

    “每歲要交多少糧？朝廷發的田地呢？”孫傳庭心情落入低谷而劉四只是回道：

    “每歲胥吏讓每畝交三斗田賦，又讓交七斗耗米作為火耗，朝廷給俺們發了三畝田，每戶得十余畝田，卻也要交十余石田賦。”

    “這日子本來還能過活，但天啟五年的白災，六年大旱，七年大旱，今歲八年大旱，早就把家家戶戶的存糧耗盡。”

    “從七年開始，就已經有人賣軍屯田給官府批準購田的士紳，賣田交稅，至今歲已經是無田可賣，無糧可吃，只有造反這一條路了……”

    “朝廷不是發糧票，讓以工代賑去梳理黃河了嗎？”官撫民忍不住詢問，而劉四卻道：

    “將軍、您看看俺們這模樣，像是有糧票的樣子嗎？”

    “沒錯、朝廷是發了糧票，但那糧票只發了一輪，貪官韓潮他們見南鎮撫司查的不嚴，便開始賄賂南鎮撫司錦衣衛和皇店太監，最后把糧票全部截留換成糧食。”
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