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    今日不僅宮中舉行宮宴熱鬧非凡，民間何嘗不是家家戶戶張燈結彩賀新歲。處處都是一片歡聲笑語。

    就連牢獄之地，也貼了幾張福字。獄卒大半歸家，留下執勤的聚在一起，不顧往日的森嚴規矩，吃酒打牌。

    不過這是獄卒的熱鬧，再往深處走，通過一條長長的走廊，到了天牢深處，仍舊是一片陰森死氣，偶爾能聽見痛苦的呻吟聲。一個個不見天日的牢房里，犯人沒有哪個有過年的心思。

    天牢這樣的地方，能活命出去的極少，就算有，也要脫了一層皮，誰還管什么年不年。

    纖細的影子映在走廊灰色的墻上，腳步聲輕輕，不似獄卒。或臥或坐的犯人好奇地通過重鐵牢門往外看，盯著那道穿過走廊的倩影。

    有人從草垛床上跳下來，跑到門口伸出手去想要抓，被領路獄卒手中的鞭子一鞭子抽了過去。

    “看什么看，都給我老實呆著！”領路獄卒大聲吆喝。

    “姑娘……”

    跟在后面的四個丫鬟低著頭，雙肩縮著，有些害怕。

    李青曼拉了拉寬大的兜帽，盡可能地低著頭遮面，腳步也越發快了些。

    “李姑娘，到了。前面那間牢房就是了。不能太久，我也不好回避，要不然不好交代，您可多擔待。”領路獄卒彎著腰，語氣卑微，哪里還有半分剛剛吆喝犯人時的架勢。

    “有勞。”

    身后的丫鬟趕忙從袖中又掏出一錠銀子遞給獄卒，說：“新歲還要當差，這位大哥不容易，拿去買酒和大家一起吃。”

    “多謝李姑娘，多謝李姑娘！”獄卒眉開眼笑，拿了銀子退到稍遠些的地方。這個距離，牢房中發生的事情幾乎不會逃了他的眼，而若聲音小些他卻是聽不見的。

    周自儀也不知道怎么說服了獄卒，給他帶進來一支筆。李青曼來的時候，他正用毛筆蘸了水，在獄中的墻壁洋洋灑灑地寫詩作文。

    李青曼指尖兒捏著兜帽的沿兒，望向周自儀挺拔的背影。

    聽見身后開門的聲音，周自儀轉過身來，詫異地看著出現在門口的人影。李青曼飛快松了手，讓寬大的兜帽垂下來遮了臉。牢中昏暗，她遮得嚴實，周自儀只看得出來來者是個女子，卻看不清她的容貌。至于跟在后面的丫鬟，也面生得很。

    李青曼穩了穩心神，邁過剛被獄卒打開的牢門，走向門口不遠處的一張臟兮兮的破舊小方桌，然后將食盒里的飯菜一件一件擺出來。

    桌子那樣小，她帶來的飯菜那么多樣，擺了一層，插空交疊擺上第二層。

    “阿音？”周自儀詢問。

    李青曼擺放碗碟的動作頓了一下，又繼續將丫鬟遞過來的最后兩道菜也默默擺好。

    周自儀逐漸走近，看清她擺放碗碟的手，認出這人不是霍瀾音。

    李青曼接過丫鬟遞過來的帕子，將蹭到食指上的一點湯汁擦去，然后朝著周自儀福了福，默默轉身往外走。

    “李姑娘？”

    李青曼的腳步停下來，沒有轉過身，背對著周自儀，溫聲開口：“霍姑娘如今病著，所以托我送些吃的過來。”

    周自儀略一思索，就知道李青曼這話漏洞太大，根本不可能。他也不揭穿，朝著李青曼的背影作了一揖，道：“多謝李姑娘。”

    李青曼咬咬唇，微微蹙著眉，短暫的掙扎之后，才開口：“周大人莫要憂慮，不會有事的。”

    周自儀早就想明白了，所謂的陷害不過是有人希望他不再牽扯在三二七案中，他自來了天牢，倒也從未擔心過自己，卻是時常擔憂外面的形勢。

    “李姑娘可方便對在下說些外面的事？”周自儀問。

    李青曼來之前早就想好了，如今周自儀身在牢獄中，外面的很多事情不必告訴他，免得他擔憂。可真的見了他，當他這樣問她，她倒是不想隱瞞。

    “如今二王爺和父親一起輔佐二皇子代理朝政。”

    “什么！”周自儀驚了，下意識地上前兩步拉住李青曼的手腕，想要將她拉轉過身。

    接觸的那一剎那，李青曼身子僵了一下，迅速收回自己的手，倉皇向后退了一步。

    周自儀幾乎是在同一刻向后退了一步，誠然道：“是在下唐突了。”

    李青曼將被周自儀拉過的手背到了身后，緩緩搖頭，說道：“因為……”

    李青曼忽然又猶豫了。

    周自儀微微側首，垂目沉思，繼而驚問：“阿音出事了？”

    “你怎么知道？”李青曼脫口而出，然后才驚覺自己失言。

    “果然。”周自儀輕舒一口氣，“我自進來，再無她的消息。這不符合她的性格，她不是那樣被動的人，必然會想方設法帶我出去，即使不能也定然會來相見。果然……敢問李姑娘，家妹出了什么事？”

    李青曼瞧著周自儀神情泰然，似乎早就有所料。便將自己知道的關于霍瀾音最近的事情都講給周自儀，包括她知道的如今朝堂上的事情。

    聽了她的話，周自儀眉頭緊鎖，久久不言。

    獄卒走過來，十分歉意地催促：“李姑娘，時候差不多了……小的也是為難……”

    時間過得這么快嗎……

    李青曼飛快地看了周自儀一眼，又迅速收回目光。她垂著眼睛，低聲說：“周大人慢用。我這便走了。”

    周自儀沉默，再次躬身深深作了一揖。

    李青曼剛剛邁過門口，又轉過頭。她掀開兜帽一點，望向周自儀，問：“周大人可有什么話要帶給家人嗎？”

    周自儀這才看見李青曼的臉。天青色的斗篷，在灰暗的牢房中很不顯眼，光線昏暗，陰冷寒氣，襯得她的眼睛浸著無盡的柔情之水。

    可她似乎瘦了些。

    “冬日天寒，李姑娘當多食些葷肉。”周自儀道。

    李青曼怔怔。

    “倒也沒有什么話需要煩勞李姑娘相帶。”

    她來見他已是不妥，哪能再煩勞她帶話，憑白惹旁人閑話。

    李青曼胡亂點頭，放下兜帽，轉過身匆匆往外走。狹長的走廊兩側墻壁懸著微弱的燈光，將她纖細的影子拉得很長很長。

    周自儀在小方桌旁邊坐下，拿起筷子。破舊的小方桌上擺著世上最好的珍饈，不僅是菜肴花了心思，就連盛著菜肴的碗碟也精致無比。周自儀夾起一塊海棠酥餅，酥餅上有著“福、壽、順”等等過年時的吉祥話。

    筆觸溫柔，線條雋永。

    周自儀嘗了一口，好似可以想象到一雙妙手洗去丹蔻華脂入廚雕字的畫面。周自儀的目光緩慢地游走過每一碟菜肴。

    她做這些應當用了很久吧？

    周自儀這頓一個人在牢獄中的年夜飯，沒有酒，只有茶。他抿了一口茶。天氣嚴寒，茶水早就涼了。

    周自儀將茶盞放下，指腹探入茶盞中沾了一點茶，然后慢條斯理地在桌面寫了個“曼”字。

    最后一筆拖到最后，他收了手。茶漬逐漸浸透桌面，他十分有耐心地看著桌面上的那個“曼”字逐漸消失，直到看不見。然后拿起筷子，吃飯。

    李青曼離開天牢，匆匆上了李家的馬車，吩咐車夫回家。

    “姑娘，咱們今日真的不去參加宮宴了？”

    “年年都去，也沒什么意思。”李青曼抱著丫鬟遞過來的暖手爐，她彎下腰，將臉也貼在暖手爐上，驅驅寒。

    她穿著這么多，手里還抱著暖手爐已經覺得這樣冷。也不知道他在牢中是不是更難以抵抗嚴寒。

    馬車轆轆聲中，李青曼回憶里剛剛見到周自儀的一幕幕。尤其是剛見到他時，他背對著她，握筆提詩的挺拔背影。

    其實相見的時間那么短，哪有那么多的回憶可供一遍遍琢磨。

    幾個小丫鬟互相使眼色，其中一個笑著開口：“姑娘，奴婢瞧著周大人在牢中的生活條件也太差了些。要不要勸勸老爺幫忙從中周旋，將周大人放出來呀？”

    另外一個小丫鬟也笑著接話：“也免得咱們姑娘心疼呀！”

    李青曼輕嘆了一聲，緩緩搖頭：“他不會愿意這樣的。因為他是周自儀。”

    幾個丫鬟面面相覷，不懂李青曼這話是什么意思，不過倒也沒敢再多問了。

    而此時的宮宴，因為帝后未到，宴席遲遲不能開。

    皇后從皇帝那兒出來，肅著容，拖著繁復宮裝，獨自去宮宴。這還是她自打入宮，第一次不是和陛下一起趕赴宮宴。

    “娘娘，二王爺有重要軍事求見。”太監進來稟告。

    皇后問了宮女現在的生辰，召二王爺在偏殿相見。

    皇后坐在上首，慢悠悠地開口：“王爺有何軍事相稟？本宮怎不知王爺竟連軍中事也知曉。”

    二王爺看了一眼殿內的宮人，道：“娘娘，此事事關重大。”

    皇后輕輕揮手，紅風帶著殿內的宮人退下去。

    翠風立在皇后不遠處，沒有走。

    皇后一手托腮，道：“王爺最好長話短說，不要誤了宮宴。”

    二王爺哈哈笑了兩聲，朝皇后走過去。離得近了，她的美貌便看得更清楚了些。世間男子無不愛美人，只是有的美人高高在上不可覬覦，連多看一眼都是罪。

    二王爺曾經也不敢，可如今就不一樣了。皇帝活不久了，皇后甚至委身過老三。那么他為什么就不行？

    他立在皇后面前，俯下身來，低聲道：“本王興許可以替娘娘解憂。”

    “本宮何憂？”皇后神色淡淡。

    “當然是能讓娘娘垂簾聽政的權利……”二王爺說著，伸手撫過皇后的鬢邊。

    “放肆！”皇后忽得變了臉色，鳳目生怒。

    二王爺手一抖，訕訕收了回來，繼而后退了一步。他后知后覺自己的反應有些丟臉，遂冷哼一聲，道：“娘娘，老三可以幫你的事情，本王一樣可以。”

    “王爺若沒什么重要的軍情，便退下罷。”。

    二王爺陰切切地笑了起來，他望著皇后向后退，最終在一個合適的距離停下來，他用一種輕蔑的目光望著皇后，譏笑開口：“娘娘又何必裝得如此冰清玉潔。不知為了權勢委身三弟時可曾也這般裝腔作勢？”

    皇后好笑地瞧著二王爺，鳳目眸光流轉上上下下地打量著他，神態居高臨下地說：“男人啊，總是免不得自以為是和自視甚高的臭毛病。”

    “哦？難道本王說錯了？呵。”

    皇后忽然來了幾分興致，她換了一只手托腮，神情悠閑，略思索了片刻，慢悠悠地開口：“老三這個人雖然笨了點，現在也發福了些。可年輕的時候倒是有幾分姿色。”
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