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    永歷三年，正月末。

    衡州。

    天上碧藍如洗，滿山郁郁蔥蔥。

    幾個明軍斥候急匆匆的騎馬從官道拐入一條小道，穿過小河，穿過樹林，進入一片谷地。

    山谷間散落一大片帳篷，圍著簡易的寨墻，零零散散的軍兵緊張兮兮在在寨墻上望哨。中間一個四四方方的大帳，上書一個字“馬”。

    斥候對好口令，進入寨門，直奔中軍大帳。

    大帳內一個敦實的中年大漢焦急的走來走去，不待斥候跪拜，直接問道：“清兵可追來？”

    斥候答道：“追出三十里，撤回去了。何閣部已經殉國，首級掛在湘潭城頭。”

    大漢長出一口氣，讓斥候再探。

    由不得大漢焦慮，形勢實在太危急，稍不留神要玩完啊。

    大漢正是永歷朝廷親封的鄂國公、馬進忠。

    老馬自陜北起事，混到現在還沒嗝屁，全靠一招鮮：識時務者為俊杰，打得過就打，打不過就跑，跑不過就投降唄。

    崇禎十一年，作為大順軍頭領混世萬，被官軍圍剿，勢窮投降左良玉。左良玉以恩義相結，老馬作為外六營主將之一，混的不賴。

    隆武元年，滿清阿濟格率軍追上九江附近的左良玉大軍。

    彼時左良玉已死，他的獨子左夢庚威望有限。前有大明廬國公黃得功堵截，后有大清鐵騎尾隨，二十萬左部居然陷入絕境。

    左夢庚在黃澍的攛掇下投降清軍，老馬也隨了大流。可惜大清太操蛋，搞什么留頭不留發，留發不留頭。老馬很不爽。他不想死后頂著金錢鼠尾見祖宗，丟人吶。再說南明半壁江山，擁兵百萬，未必會輸。

    馬進忠一通騷操作，通過剃發、磕頭、送禮的奴才三連擊，在阿濟格心里掛上了號。

    阿濟格此番南下，眼看南京在望，不動心是不可能的。不過南京堅城，舉世聞名，阿濟格心里沒底。

    降臣黃澍支招兒：“奴才稟告大將軍，湖北襄陽、武昌、黃州大炮眾多。大將軍用兵當世無敵，闖賊一觸即潰，大炮應該還在城頭。不如委派人手收攏大炮，順流而下。”

    他這句馬屁，撓到了阿濟格的癢處。前后不到半年，他打穿陜西、湖北、江西、安徽，誅上將百員，收降兵三十萬。

    可不是當世無敵嘛！他從善如流，腦子里想起馬進忠這號人。

    帥帳里，阿濟格蘿卜粗的手指抓起一根水煮豬腳啃得正歡。一條大漢進來跪倒在地：“奴才馬進忠奉令報到！”

    阿濟格狀態不錯，說道：“好奴才，起來吧！賞你個差事，辦好有你的好處。”

    馬進忠急忙說道：“謝主子恩典！”

    馬進忠站起來，看到黃澍也在旁邊。兩人都光腦門，一條小辮子垂在腦后，多少有點不自在。

    原來是回湖北拉大炮。馬進忠及時推舉自己的好哥們王允才一起辦差，人多好辦事嘛。

    黃澍建言：“不若再派一員大將，三人也好有個照應。”

    阿濟格聽明白了，三個和尚沒水吃，就算要逃跑，也沒那么容易擰成繩。

    他贊許的看了黃澍一眼，吩咐道：“盧鼎也去，另外我派一個牛錄蒙古騎兵居中策應。”

    馬進忠心中暗罵，臉上不動聲色。再次跪倒：“大將軍英明！奴才一定努力辦差，不負大將軍厚望！”

    收攏好大炮，武昌上船前夜，馬進忠約王允才、盧鼎喝酒。

    畢竟十幾年的交情，兩人不疑有他。

    大熱天的，三人也沒披甲，一腦門油汗，亮晶晶的。小辮子搭在后腦勺，跟水里的豬尾巴差不多。
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