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    六月初十早晨，衡州南門(mén)。

    城樓上，李過(guò)讓親兵搬了把椅子，坐在上面。他感覺(jué)身體疲憊，不耐久站。馬重禧侍立一旁，說(shuō)道：“您身體不好，要不我?guī)П舷掳伞！?

    李過(guò)雙鬢發(fā)白，多年征戰(zhàn)，體力透支，整個(gè)人明顯的蒼老。他說(shuō)道：“眼下桂北和湖南聯(lián)成一片，形勢(shì)大好。南寧拿下之后，咱們忠貞營(yíng)會(huì)有一塊養(yǎng)兵之地。我趁著還跑得動(dòng)，給你們鋪鋪路。皇帝和堵大人待我們不薄，我也得去當(dāng)面致謝。”

    馬重禧微笑道：“馬家小子還真是咱們的福星，自從跟他合作，咱們的路是越走越順。”

    李過(guò)也微笑著說(shuō)道：“他不是福星，是咱們的貴人。顛沛流離多年，咱們也就這幾個(gè)月過(guò)的是舒心日子。你看他干的事情，哪一件不是節(jié)骨眼上逆轉(zhuǎn)乾坤的。記住，將來(lái)誰(shuí)要你對(duì)付馬家小子，誰(shuí)就是咱們的敵人！”

    馬重禧點(diǎn)點(diǎn)頭，他看見(jiàn)遠(yuǎn)方一隊(duì)騎兵呼嘯而至，對(duì)李過(guò)說(shuō)道：“鄂國(guó)公來(lái)啦。”李過(guò)喊上親兵，親自走下城樓迎接。

    來(lái)的正是鄂國(guó)公馬進(jìn)忠，義子馬審兵還有跟班何子謙。何子謙以自己的能力贏得了馬進(jìn)忠的信任，他既是郴州知府也是馬進(jìn)忠的參軍。這家伙，馬家父子都用的很順手，現(xiàn)在馬進(jìn)忠的公文都是何子謙寫(xiě)的。

    城門(mén)外，李過(guò)和馬重禧恭候鄂國(guó)公大駕。鄂國(guó)公手臂一抬，身后五百騎兵勒住馬繩，動(dòng)作整齊劃一。老馬跳下馬，韁繩一丟，朝李過(guò)大步走來(lái)。他說(shuō)道：“老李！小馬！客氣了！咱們什么關(guān)系，用得著親自迎接嘛！”

    李過(guò)哈哈大笑道：“就是咱們這種關(guān)系，我才親自迎接！”都是熟人，大伙兒草草寒暄了幾句，翻身上馬，邊走邊聊。

    大伙兒到衡州府衙，李過(guò)安排丫鬟上茶，他對(duì)馬進(jìn)忠感慨的說(shuō)道：“老馬，你生了個(gè)好兒子啊！這次南下打開(kāi)局面，桂北湖南聯(lián)成一片，小馬當(dāng)居首功！”

    哪有不喜歡別人夸自家兒子的，老馬哈哈一笑，也不謙虛，說(shuō)道：“都是老兄弟們幫襯，小伙子搞得的確不賴(lài)！”

    大伙兒善意的哄笑，李過(guò)接著說(shuō)道：“一功書(shū)信與我，讓我領(lǐng)一萬(wàn)五千兵南下。陳邦傅與徐彪打起來(lái)了，給了我們機(jī)會(huì)。咱們這次把南寧拿下來(lái)作為養(yǎng)兵之地。”

    馬進(jìn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“咱們本來(lái)八萬(wàn)人，我抽了一萬(wàn)兵，你這抽調(diào)兩萬(wàn)人，連續(xù)抽兵南下，就怕防線不穩(wěn)啊！”

    李過(guò)說(shuō)道：“正是如此。我打算南下之后，把這兩萬(wàn)兵托付與你，統(tǒng)一指揮。我們?cè)谀蠈幷痉€(wěn)腳跟后，全部南下。”

    馬進(jìn)忠盤(pán)算了下，忠貞營(yíng)還剩兩萬(wàn)人，自己派了一萬(wàn)人南下，還有三萬(wàn)人。不過(guò)馬上得派人去柳州接收，派出一萬(wàn)人，自己還有兩萬(wàn)人。四萬(wàn)人，也能干，就是地盤(pán)有點(diǎn)大，兵力不夠集中。他講了講自己的顧慮。

    忠貞營(yíng)有精兵猛將，但是沒(méi)有歸心的文士。李過(guò)聽(tīng)他這么一說(shuō)，也是抓瞎。馬進(jìn)忠看向何子謙，小何接口說(shuō)道：“眼下的局面，桂林方面跟咱們已經(jīng)成為一體。不如趁此機(jī)會(huì)，把地盤(pán)讓給瞿式耜。瞿大學(xué)士大義在手，可以統(tǒng)一指揮湘西的軍隊(duì)。他頂在前面，咱們?cè)趶V西的也有集聚實(shí)力的空間。”

    李過(guò)贊許的看了小何一眼。老馬手下人才濟(jì)濟(jì)，像這樣的文士據(jù)說(shuō)好幾個(gè)，幾句話就把局面剖析明白。武將也人才濟(jì)濟(jì)。可憐忠貞營(yíng)，自己和老高廢了，張能、田虎重病在身，帶兵的將領(lǐng)居然就剩下李來(lái)亨、馬重禧和劉氏兄弟。可惜夔東的兄弟們對(duì)朝廷不信任，不愿意加入。哎！

    何子謙接著說(shuō)道：“趙印選胡一青兄弟聽(tīng)從我們的調(diào)令，不如調(diào)到永州，先守住陣腳。湘西的軍力讓瞿大人自己補(bǔ)充。”

    馬重禧插嘴說(shuō)道：“王進(jìn)才那個(gè)癟犢子，跟咱們置氣呢。他不理會(huì)通商的要求，也不跟咱通報(bào)敵情。”
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