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    東宮,庫房半塌，濃煙滾滾。

    正殿，一陣玉瓷碎裂的聲音刺耳傳來,太子寧檀顫抖著伏在地上，額角立刻涌出一片粘稠的鮮紅。

    皇后剛聞訊趕來,皇帝便怒道：“瞧瞧你養的好兒子！”

    皇后道了聲：“陛下息怒，龍體為重。”

    粘稠的血糊住了他的眼睛，他不敢用袖子去擦，只能膝行著以頭搶地道：“兒臣冤枉！定是有人在構陷兒臣！萬望父皇明察啊！”

    “豎子還敢狡辯！”

    皇帝喉嚨里發出渾濁的嗆咳，指著他道,“你母后壽宴上，你當著百官與命婦的面大放僭越之詞。平日在東宮亦不思進取,反而和內侍宮婢夜宴行歡，封了好幾個‘皇妃’‘總管’……就這一條，朕便可治你犯上死罪！”

    寧檀嚇得脖子一縮,辯駁的哭嚎頓時堵在了嗓子眼。

    先前父皇秋狩歸來，龍體欠恙，寧檀幫著批了兩日奏折,嘗到了皇權至上的滋味,便有些沾沾自喜起來。他以為神不知鬼不覺,卻不料父皇竟是一清二楚。

    見太子六神無主,皇帝便知那些荒唐行徑都是真的,怒意更甚。

    “記住，你的一切都是朕給的！朕能立你,也能廢你！”

    說罷,皇帝拂袖而去。

    “父皇……母后,母后！”

    寧檀拼命拉住皇后的鳳袍,仿佛抱住最后一根浮木。

    皇后虛目，立刻有宮人向前，將太子的手指一根根掰開。

    鳳袍毫不留情地從自己面前掠過時，寧檀終于塌下了雙肩。

    “右相，薛右相！”

    寧檀有望向門外拄拐站著的老人，涕泗橫流道，“孤是唯一的嫡子！您會幫我的對不對？”

    薛右相白須微動，從鼻腔中嘆息，在薛嵩的攙扶下緩緩轉身離去。

    北風嗚咽，皇帝疲憊的嗓音隱隱傳來：“薛老，依你之見，這廢立之事……”

    “立儲關乎社稷禮法，不能操之過急。”

    薛右相蒼老道，“待皇長孫出生，陛下再做定奪也不遲。”

    “既如此，那就再等兩個月。”

    皇帝喟然，“歲末多憂，馬上就是冬節，朕累了……”

    偌大的殿堂，只剩寧檀爛泥般癱軟在地，影子如同鬼魅在墻上跳躍。

    漸漸的，那絕望肆意蔓延，滋生出張揚的恨意。

    ……

    年關宴飲酬酢頗多。

    本朝百年前于冬至建國，故而這日是僅次于上元的大節，素有“亞歲”之稱。

    今年冬節和往常一樣，皇帝命禮部主持盛大宮宴，祭天饗食，以犒勞文武百官一年來的忠誠辛勞。

    因賜婚的緣故，虞靈犀今年亦在受邀之列。

    朔風凜凜，烏云低低壓在天邊，似有大雪之兆。

    虞煥臣公務在外，虞辛夷亦率百騎司值守內宮。馬車中，由虞淵親自陪女兒赴宴。

    街道寬敞熱鬧，馬車行得很慢，虞靈犀裹著嫣紅的斗篷，兔毛領子襯得她的面容精致無雙。

    馬車忽然咯噔一歪，虞靈犀撞在車壁上，胳膊生疼。

    “怎么回事？”虞淵問。

    侍衛檢查了一番，答道：“回大將軍，是車輞崩壞了。”

    中途壞車，乃是不祥之兆。

    虞靈犀蹙眉，心中莫名不安。

    她想起了前世記憶中，這個年底會發生的巨大變故，每一日都如履薄冰。

    虞淵的面色亦凝重起來，見車輞遲遲修不好，便抓起披風道：“宮宴不可誤了時辰，我先行入宮，若車輪修不好，便讓青霄送你回去。皇后和薛家那邊，我替你告個假。”

    虞靈犀想了想，提醒道：“近來恐有變故，萬望阿爹小心。”

    “爹知道。”

    虞淵棄車上馬，揚著披風獵獵朝宮門趕去。

    修車的叮當聲響起，虞靈犀獨自在車內坐了會兒。

    她先前托唐不離送出的請帖和燈籠，卻并未收到半點回音，也不知寧殷看出她的暗示不曾。

    按照前世的記憶推演，寧殷血洗金鑾殿、殺兄弒父亦是這年歲末的事，距離如今不過一月之遙。

    可惜，她等不到那個時候了。

    七日之后，便是她的婚期。

    若是幸運，在塵埃落定之后，興許虞家能為她換來一紙和離。

    或許這便是篡改命運的代價，未必事事都能如意。

    正想著，忽聞馬車又是一陣哐當傾斜。

    沉默了片刻，外頭傳來侍從小心翼翼的聲音：“小姐，另、另一邊車輞也壞了。”

    “……”

    虞靈犀今日的妝扮不適合騎馬，現在再去尋車轎已是來不及。

    何況她正好懶得入宮虛與委蛇，便道：“歸府吧。”
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