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    媒人對她的鞭子心有余悸，撇撇嘴往外走。

    直到出了唐公府的門，才悄悄“呸”了聲，嘀咕道：“沒爹沒娘的破落戶，還想嫁三鼎甲的新貴不成？”

    正叨叨咕咕，便聽一旁的轎中傳來清冷的聲音：“按本朝律令，誹謗他人者，輕則掌嘴二十，重則連坐滿門。”

    媒人驚異地轉過頭，打量著這頂簇新的小轎，不知里頭是哪位貴人。

    轎子落了地，隨即兩根溫潤的手指挑開布簾，一位朱袍墨帶的年輕郎君躬身邁下轎來。

    這年輕人算不上十分俊美，但勝在白凈挺拔，氣質清冽干凈，一看就知是飽讀詩書的清正之人。

    媒人識人無數，一眼就認出了他簪著銀葉絨花的烏紗帽，和那一身只有進士前三才有資格穿的紅袍……

    而進士前三名中，只有探花郎是這般年紀。

    知道自己方才得罪了這名新貴，媒人徹底變了臉色，匆匆一福禮賠罪，便逃也似的離去。

    唐叔出門倒茶渣，瞧見門口這一幕，駭得立刻回府稟告。

    “小姐，他……他來了！”

    唐叔腆著發福的肚子，跑得上氣不接下氣。

    “誰來了？”

    唐不離一臉莫名，“那亂嚼舌頭的媒人又回來了？”

    “不……不是！”

    唐叔撐著膝蓋，深吸一口氣道，“探花郎周蘊卿，周公子來了！”

    唐不離一口茶水噴出。

    她愣了愣，才反應過來這個名字屬于誰。

    “什么？”

    唐不離倏地起身，莫名有些難堪，“我如今是這般境地了，他還來作甚？”

    想起當初趕走他時的決然，她又有些心虛。

    那是七夕第二日。

    她讓他趕緊收拾東西走時，周蘊卿什么也沒說，只是埋頭瘋狂地謄寫策論，一張又一張的白紙飄滿了整間陋室，他的眼睛沉默而孤寂。

    “莫不是記恨當初將他掃地出門，所以來奚落尋仇了？”

    唐不離不可抑制地想。

    “我也擔心如此。”

    唐叔嘆了聲，好脾氣地勸道，“當初小姐做事，應該留幾分情面。”

    “現在說這些何用？”

    天不怕地不怕的清平鄉君這才慌了起來，忙吩咐道，“唐叔，去把門關上！不許他進來！”

    唐叔領命退下，不稍片刻又滿頭大汗地跑了回來，苦著八字眉道：“來不及了，周探花立在正門，看樣子非要見小姐一面。”

    唐不離跌坐椅中。

    她能忍受親人的算計、旁人的嘲諷，揮舞著鞭子將他們統統趕出府，唯獨對周蘊卿……

    中邪似的，唯獨對他露了怯。

    當初祖母病重，她心情不太好，的確將事做得不太厚道。

    幾經猶豫，唐不離握緊了腰間的鞭子。

    罷了，伸頭一刀縮頭一刀，探花郎再威風也不就是個書生嗎？罵不過他還打不過？

    下定決心，唐不離咬了咬牙，大步朝門外走去。

    周蘊卿果然站在府門前，站得標直，沒有絲毫不耐。

    那一身探花紅袍褪去了他曾經的窮酸氣，顯得面如冠玉。

    唐不離頓了頓腳步，才繼續向前，戒備道：“你想干什么？”

    見她語氣不善，周蘊卿有些詫異，但很快垂下眼睛，恢復了曾經那副低眉順眼的模樣。

    他不善言辭，一句話要老半天才說出口。然一旦說出口，必一針見血，鋒利無比。

    周蘊卿張開了唇，唐不離立刻繃緊了身子。

    她氣呼呼揣摩，周蘊卿是會先炫耀他如今的功績，還是先嘲諷她眼下的落魄。

    “鄉君資助深恩，周某沒齒難忘。今衣錦還鄉，特來拜謝。”

    說罷，周探花鄭重攏袖，行大禮一揖到底。

    “……”

    風過無聲，四周悄寂。
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