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    護國寺是百年古剎，也是南祁第一大佛寺，香火鼎盛，天下聞名。

    每天清晨，寺廟里燃燒的香燭氣息與山里升起的云霧融為一體，如絲帶一般環繞在迦南山的山腰間。彼時蒼山青翠空靈，云霧飄渺繚繞、飛鳥盤旋翱翔，自成一景，如同一幅名家筆下的水墨畫。而到了中午，濃霧徐徐散去，香燭煙火裊裊升起，山間潺潺的溪流水瀑伴著古樸而肅穆的廟宇樓臺才漸漸明晰，處處透露出一種深山藏古寺的神秘感。

    大概是護國寺的香火靈驗，又或是有憂慮疑患的世人太多，上山的石階路都被熙熙攘攘的香客磨平了，無一處尖銳的棱角。

    未時過后，夏侯紓一行才終于到了護國寺的大門口。與同行的其他香客一樣，都已經累得氣喘吁吁，恨不得馬上找個地方躺下歇口氣。

    知客和尚早已恭候在山門處，客套的與眾香客說著話。

    夏侯紓料到一會兒母親必然會讓她去大雄寶殿上柱香，便趁著母親在與知客和尚交涉，悄悄游說云溪去替她排隊進香。哪知云溪這丫頭平時看著憨憨的，關鍵時候卻機靈得很，推三阻四的不肯同意，還拿郡主在旁邊看著，不敢越俎代庖等借口來說事。夏侯紓一一反駁，又是一通威逼利誘，眼看就要把云溪說服了，一直冷眼旁觀的鐘玉卿卻突然開口，說進香拜佛一定要親力親為方顯誠意。

    夏侯紓暗自翻了個白眼，心不甘情不愿跟著進香隊伍一步一步往里走。

    進了院門，遠遠地便看見西南角立著一棵高高的約合抱粗的菩提樹，樹枝上掛滿了紅繩，風一吹便輕輕搖曳，如花串飛舞，在這色調古樸且單一的佛寺中極為顯眼。

    菩提樹下站了十來個人，有老有少，清一色的女性，大家嘰嘰喳喳的好不熱鬧。其中有一白一粉兩個碧玉年華的女孩子，分別握著一把紅繩，正一蹦一跳奮力地往樹上扔。

    那紅繩隨著力道拋向空中，在樹枝間跳躍。有的掛得高，有的掛得低，有的干脆就沒掛上，在空中走了一遭又落回地面。

    圍觀的親信女使們注意力全都集中在女孩手中的紅繩上，眼瞅著自家主子掛上了，便歡呼雀躍，互相鼓勁打氣；沒掛上，就都不作聲，默默去撿回地上的紅繩，交回主子手中繼續扔。

    而在她們不遠處，還站著一個靜靜觀望的黃衣女子，旁邊則陪同著一位衣著矜貴的夫人和三四個丫鬟。

    夏侯紓第一次來護國寺，對此甚是好奇，停住腳步問云溪：“她們這是在做什么？”

    云溪雖比夏侯紓大不了多少，但卻是個喜歡八卦的，再加上她性子憨厚，別人對她沒什么防備，因而總能聽到不少新鮮事。許多夏侯紓聽都沒聽過的奇聞軼事，云溪卻是耳熟能詳，堪稱越國公府的“百事通”。

    此刻，云溪的目光也被菩提樹下的情景吸引了過去，艷慕之情溢于言表。聽到夏侯紓的詢問，她瞇著眼睛樂呵呵道：“她們在求姻緣呢。”
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