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    而劉子仁堂堂秀才，此刻正大力揮舞鋤頭，將一顆顆紅薯從地里挖出來。

    雖然獲得費氏資助，但劉子仁沒考上廩生，更沒考上舉人老爺。隨著年歲增長，獲得的資助越來越少。若是明年還考不上舉人，就只能在藏書樓免費看書了，其他資助項目都會被取消。

    劉子仁越挖越興奮，欣喜道：“翻藤控旺之后，這番薯果然結得更好，至少比去年增加兩三成收獲。”

    “恭喜，恭喜，今年豐收矣，”趙瀚笑著說，“我教劉兄一個法子，可以將番薯切成條，再晾曬烘烤成薯干出售，如此能賣得更多銀錢。”

    “此言可真？”劉子仁高興道。

    趙瀚笑著說：“劉兄若是不信，可先少量做成薯干，拿去鎮上試著賣賣。”

    “那便試試。”劉子仁笑道。

    轉眼間，紅薯已經挖滿兩筐，劉子仁的弟弟立即挑走。

    趙瀚連忙去撿起鋤頭，讓劉子仁教他挖土的訣竅。

    挖了一陣，腰酸背痛，這玩意兒比練武還累人！

    趙瀚只能咬牙堅持，問道：“劉兄，你家的田租如何？”

    劉子仁解釋說：“現在還好，我考上秀才之后，就請求山長佃耕了學田。學田的租子要少些。另外還給人佃了幾畝私田，私田的租子可就高了。還要看田地的好壞，上上田每年交租兩石以上，下下田最少也得交租一石。”

    趙瀚又去問劉父，想知道更普遍的數據。

    很快得知，田租高低，全看地主是否仁義。

    田租并不按比例收取，而是根據田地好壞，事先就定下具體數額。豐年還好，災年特別艱難，只能硬著頭皮拖欠租子，經常有人因為欠租賣兒賣女。

    非但如此，由于天災越來越頻繁，地主們開始提前收租——佃耕可以，先交些租子上來做定金。

    仁義的地主，田租約為收入的三成。

    一般的地主，田租約為收入的四成。

    貪婪的地主，田租在收入的五成以上！

    而且，幾乎所有地主，都是大斗進、小斗出。即，借給農民糧食，用小斗來裝盛，收租的時候則用大斗。

    就算地主仁慈，家奴也會耍詐，沒有太大區別。

    當然，想要掌握更詳細的數據，趙瀚還得走訪更多農民，最好是寫成一篇農民調查報告。

    半下午，劉子仁把妻子叫到一邊，讓她趕緊回家煮飯，低聲叮囑道：“煮粥的時候，不要只放番薯葉，多放兩個番薯進去。”

    “我省得。”妻子李氏點頭。

    見李氏突然收工，趙瀚立即扔下鋤頭，抱拳笑道：“劉兄，我還有書要看，就不幫你挖番薯了。明日再會！”

    劉子仁又是尷尬又是感動：“這……這怎好意思，要不吃了飯再上山吧。”

    “吃了飯再回書院，天色早就黑透了。你們忙，我走了。”趙瀚說完就走，根本不給對方挽留的機會。

    劉子仁目送趙瀚上山，心里難受得很，于是繼續埋頭挖紅薯。

    信步回到宿舍，費如鶴、費純都不在，反而是朱之瑜等候許久。

    “楚嶼兄！”趙瀚拱手問候。

    朱之瑜拱手還禮，遞過來一封信：“蔡督學給你的。”

    “蔡督學走了？”趙瀚問道。

    “走了，”朱之瑜笑道，“他來去都不喜驚動旁人，只給費山長留了一封信。”

    趙瀚拆開信一看，信紙有好幾頁，全是蔡懋德新寫的文章。
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