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    北境大公國是新月王國的北方鄰國，一個幾十年前還是部落制聯盟，近年來才在一位雄才大略的君主的領導下改革成封建農奴君主制的新興國家。

    數百年來，北境人在以新月王國、落星王國、西尤奈特帝國為主的尤奈特人的眼里向來都與海盜、土匪與蠻夷畫等號，也是野蠻與落后的代名詞。

    如今也不例外，哪怕是北境大公國早已開化，卻依舊與大陸中南部的諸多國家格格不入，這不僅僅是科技差距帶來的影響，地緣沖突和文化沖突也是重要因素。

    人類世界永遠是存在鄙視鏈的，人們總是習慣把人群分出我們和他們，之后再從身份認同中獲得優越感。

    貴族鄙視平民，城里人鄙視鄉下人，同為尤奈特諸國的帝國人看不起星月人，而星月人又看不起北境人……

    北地戰爭剛剛結束，北境大公國就派出使者團來訪，認真來說這個時間點是相當敏感的，畢竟此時此刻卡斯特爾雖然從波爾德獨立，但卻還沒有向新月王室宣誓效忠。

    法理與名義上來講，卡斯特爾已經算是新月王國的直屬封臣，但只要沒有宣誓效忠，關系就仍有曖昧。

    特別是歷史上也并不是沒有過邊境領的貴族向領主發起獨立戰爭勝利之后，轉身投入鄰國懷抱的桉例。

    封建時代嘛，法理是法理，現實是現實。

    在王權不強的前提下，貴族領主們其實自主性是相當強大的，對于強勢的領主來說，治下堪比國中之國也并不意外。

    當然，北境大公國此時此刻派出使者團，也不是為了拉攏夏洛特。

    更準確的說，他們與紫羅蘭公國一樣，是前來談判的。

    夏洛特對此倒是不是很意外。

    她手里還關著數千名北境的艾薩克驃騎兵呢，這么多的雇傭兵，對于北境來說也不是小數目了，特別是其中還不乏北境貴族。

    愛冒險是北境人的天性，不論是成為海盜，還是雇傭兵，都是如此。

    哪怕是國家早已封建化，很多北境人也依舊對冒險樂此不疲，這其中甚至包括很多北境貴族。

    來格利斯家族能夠在叛亂中拉攏來如此多的北境傭兵，就是這個原因。

    而這一次，北境大公國派出使者團也正是為了這些俘虜。

    “仁慈、智慧、富有、美麗的北地之主，卡斯特爾的伯爵大人，北境大公國特使，哈米德·卡西米爾·諾瓦克向您致以崇高的問候。”

    “很抱歉，在卡斯特爾戰爭期間我們的一些同胞為您造成了一些困擾……”

    伯爵府內，蓄著濃密的胡子，雖然換上了風格近似尤奈特諸國的貴族長袍，但整體上仍顯粗獷風格的北境大公國使者，向夏洛特行了一個頗為標準的尤奈特貴族禮節。

    領主寶座上，看著這些人高馬大的北境代表，夏洛特微微頷首：

    “歡迎您，哈米德·卡西米爾·諾瓦克閣下，您的來意我已知曉，關于北境俘虜，我卡斯特爾并無扣留的想法……”

    “只不過，俘虜終歸是俘虜，貴方對叛軍的支持，也對我卡斯特爾造成了不小的損失。”

    “如果貴方想要贖回那些貴族與戰士，就必須要給一個讓我們滿意的價格。”

    北境使者更加恭敬了：

    “當然，伯爵大人，我們愿意以高于彌瑞亞通用贖金價格的魔獸材料，贖回那些魯莽的同胞……”

    聽了北境使者的話，夏洛特心中微動。

    北境大公國地廣人稀，不少地區頗為苦寒，有著廣袤的森林。

    雖然作為一個國家來說，北境大公國并不富裕，但廣袤的森林帶來的是豐富的魔獸資源。

    如果不是距離彌瑞亞文明世界的中心太遠，環境也太過惡劣，北境森林是完全有資格成為自由傭兵的第四個冒險天堂的。

    對于北境大公國給出來的條件，老實說夏洛特也算滿意，卡斯特爾不缺世俗貨幣，缺的就是超凡材料。

    不過……

    “哈米德閣下，如果想要贖回那些艾薩克騎兵，只是這樣的條件，恐怕還不行。”

    夏洛特輕輕搖頭，說道。

    北境使者的眉頭頓時皺了起來，操著一口充滿北方口音的大路通用語問道：

    “伯爵大人，不知……您對何處不滿？”

    “賠償。”

    夏洛特頓了頓，道：

    “您提出的只是贖金，但卻并沒有涵蓋因為艾薩克驃騎兵的參戰，對北地造成損失后的賠償。”

    聽了夏洛特的話，北境使者陷入了思索。

    他與身旁同行的北境同胞低聲討論了片刻，而后再次行禮道：

    “我明白了，伯爵大人，那么……若是在此贖金的基礎上，再加上額外兩成的礦產材料，作為賠償呢？”
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