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    四月初，鳳翔府的皇帝下令，以平章軍國重事的郭子儀身兼數職，勞苦功高為由，朝廷為其分憂，卸去了郭子儀兼任的河西節度使職務，將河西節度使改授予了宰相房琯。

    雖然沒有褫奪房琯平章的頭銜，但是宰相外任節度使，已經等同于罷相了。

    只不過比起直接罷相，這是一種比較體面的退場。

    皇帝李亨對于房琯這個勸說上皇退位老臣還是有幾分優容的，暫時保留他的平章頭銜，也算是給房琯一點甜頭釣著，如果他能在河西節度使的任上表現出色，未嘗不可以重新返回朝廷中樞為相。

    而最令人吊詭的是，河西節度使的轄區主要就是隴右道，而朝廷剛剛封了建寧王李炎為隴右道大總管，節度隴右道諸軍事。

    現在轉頭又任命做過宰相的房琯為河西節度使，也就是說一個隴右道，共有了兩名最高領導。

    很顯然，從皇帝到百官，都對這么一個詭異的決定保持了沉默，東宮一派的官員則面露笑意，建寧王遠放隴右，已經半退出了皇位爭奪，現在皇帝又派遣房琯去河西擔任節度使，顯然也在打壓建寧王。

    房琯能夠平安的離開中樞，也不失為一條體面的出路，他給新任宰相讓開了道路，有不少大臣都稱贊他高風亮節。

    但是在房琯離開鳳翔府前一天的御前議事上，已經很久沒有參加的房琯堅持參加，在皇帝面前獻上了一份改馬為桑的國策。

    這條國策很簡單，就是將酒泉到武威這一帶，已經廢棄的朝廷馬場改種上桑樹，養蠶紡絲再賣給西域商人。

    秘書監李泌當場提出反對：“肅州涼州的馬場，是我大唐軍馬的重要產地，如果改馬為桑，前線需要的戰馬如何供應？”

    早就有準備的房琯立刻說道：“如今肅州涼州的馬政早就已經敗壞，河西走廊的州郡都在向回鶻購買戰馬，供應前線戰事，這事情并不是什么秘密，只要對馬政稍有了解的人都知道。”

    “與其廢棄馬場，還不如改為桑田，那么朝廷就可以用賣絹的錢，或者直接用絹向回鶻換取戰馬。”

    這下子李泌也大為驚訝，房琯這個人志大才疏，并無宰相的才能，可這一次卻能侃侃而談，顯然做了充分的準備。

    接著李泌又說道：“要在肅州涼州建造馬場，那就需要購買桑苗，朝廷和河西節度使府早就已經入不敷出，這筆錢誰能掏出來？”

    沒想到這次房琯也有準備，他說道：“這個泌公不必擔心，河西節度使可以給有信用的百姓擔保，先購買桑苗，等制成絹之后再還桑苗的錢。如果百姓給不出，那再由河西節度使府出。”

    李泌又問道：“若是將馬場改為桑田，那這田是授田呢，還是朝廷的官田？”

    李泌的這個問題，才是最關鍵的問題。

    大唐的礦產和馬場都是朝廷直接所有的，并不參與到本地土地授田，也不能當做永業田賜給勛貴功臣。

    可一旦馬場改為桑田，那就變成了可以授田的私田，那就不受到朝廷的控制了。

    房琯說道：“當然是將馬場作為桑田授予百姓，不過前面也說了，桑田需要種上桑苗，所以必須要嚴加甄選有能力耕種的百姓，再授予他們桑田。”

    李泌立刻對皇帝李亨說道：“圣人，臣反對改馬為桑之策！朝廷的馬場授出去容易，日后再從百姓手里拿回來就困難了！河西之馬關乎朝廷百年馬政，不可輕動啊！”

    這下子李亨也有些猶豫，房琯向他秘密進奏的時候，李亨還覺得改馬為桑的國策是大大的妙計。

    朝廷盤活了廢棄的馬場，百姓獲得了上好的桑田，這是一個兩全其美的辦法，還能夠增加河西的賦稅。

    可是現在李泌這么一說，李亨又猶豫起來。

    房琯立刻說道：“圣人，我愿意立軍令狀，改馬為桑之后，河西供應朝廷的戰馬一匹不少！還能夠增加兩成！若是不能做到，請陛下斬房琯的腦袋！”

    聽到房琯這么說，皇帝立刻說道：“改馬為桑乃是兩全其美之策，就有房愛卿主抓這條國策吧！”

    次日，皇帝親自賜予房琯河西節度使的雙節雙旌，然后將節度使大印賜予房琯，詔令他總管河西諸州民政及諸軍事。

    房琯帶著新任的河西節度使府判官竇參，他剛招募的河西節度使署吏們，浩浩蕩蕩的北上涼州上任去了。

    而原河西節度使的一名年輕署吏，在房琯到任前，就懸掛上官印辭職離開節度使府。

    這位名叫楊炎的節度使府掌書記，一家三代都因為孝行得到了朝廷的旌表嘉獎。

    而楊炎年少就才思敏捷，文辭華麗，年紀輕輕就被征辟到河西節度使府擔任掌書記，負責節度使府文書起草。
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