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    保大十年一月下旬，南唐大軍誓師西征。

    武昌軍節度使劉仁瞻、靜江軍節度使王彥章奉命率所部水軍封鎖長江至洞庭湖一帶水路，禁絕客商往來，保障西征所需錢糧輜重通行無阻。從池州至岳州橫跨東西兩線，戰船云集、旌旗遮天。

    到底是樞密使親任主帥籌劃，此番動員人力物力耗資甚巨，劉彥貞部除了留駐金陵的部分兵馬之外，共三萬步騎，其中約有一萬精騎；周本領雄武軍右廂三萬，除少數騎兵作斥候之用外，大多為步軍；李源所部，領衛圣軍左廂兩萬奉命鎮中軍；此外，還有從舒、江、鄂、筠、洪、袁六州征發的民夫六萬。

    南唐布告天下，武平節度使劉言拒不還朝，又與周國暗通，意圖作亂，皇帝仁厚，多次下旨勸說無效，故而無奈興兵討之，以解百姓水火。此次攻伐朗州，算得上師出有名。

    至二月上旬，神武軍劉彥貞部、雄武軍周本部，衛圣軍李源部相繼到達前線益陽。

    此前南唐已派遣了大將李建期領州兵八千進駐益陽，以及先行押運輜重的兩千龍驤軍，城內早已是流言四起，許多百姓見戰事將起，早已紛紛出城。

    西征大軍抵達后，主帥陳覺即刻召李建期會面，與兩名副將劉彥貞、周本，加上李源及客省使馮延魯，共議軍務。值得一起的是，馮延魯作為客省使文官，領監軍之責，眾人原以為他作為馮延巳的弟弟，估計免不了給陳覺下絆子，而向來作風強硬的他，此次一路行軍卻沉默寡言，令人十分意外。李源自知與這位馮留守有過節，倒也不必特意去熟絡，當前戰事要緊，至于私人恩怨，兩人心照不宣即可。

    益陽守將李建期惶恐不已，自保大九年十月下旬至今已有三月，不僅被劉言等人忽悠得團團轉，連朗州的城墻都沒摸著。此番朝廷大軍到來，他早已做好免職獲罪的準備，不料陳覺卻是好生寬慰了幾句，令其戴罪立功，只是嘴角的那一抹笑容格外生冷。

    陳覺端坐在上位，這位聲名遍布整個南唐的樞密使，此時更是意氣風發，入中樞以來，經他籌劃的便有滅閩、滅楚兩次大戰，再加上此次西征又是破天荒地親任主帥，看著端坐在兩側的武將不禁心神激蕩，戰事未開，腦海里卻已是朗州城破、得勝還朝的場景了。

    只見陳覺微笑著先開口道：“諸位，如今我大軍八萬已至益陽，劉仁瞻、王彥章兩位節帥已率水軍封鎖洞庭，朗州北面去路已然斷絕。此時朗州兵已是窮途末路，城破兵敗只在旦夕之間。本相之意，此戰不可拖延，當求圍城速勝之法！待擒殺劉言等賊將后，大軍即刻揮師北上，攻伐徐州！諸位以為如何，若有高見，一并說來。”

    此言一出，眾將面面相覷，幾乎都被這番看似激昂的言論瞬間噎住，朗州這硬骨頭還沒啃下，就想著北上打周國，這陳覺的信心到底從何而來？

    劉彥貞仍是一副老好人的面孔，淡淡地笑道：“使相，您是大軍主帥，我等自然無令不遵。”

    周本倒是沉著臉色，起身上前，在圖紙上指點道：“使相，欲求速勝，怕是困難重重。朗州兵驍勇，朗州城又是那降王馬希萼經營多年，城堅墻高，百姓錢糧眾多，足以堅守數日。北面雖有我朝水軍堵住退路，但使相別忘了西面之敵，斥候來報，洞溪蠻兵兩萬早已出了溪州，幾日即可到達。若我大軍為求速勝強行攻城，若是蠻兵來襲，恐遭內外夾擊，后果慘重！末將以為，還是再行商議，穩妥一些為好。”

    陳覺聞言瞇眼瞥了周本一眼，接著又若無其事一般，擠出勉強的笑容，再問道：“周統軍所言，諸位以為如何？”
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