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    公元前645年，也就是秦穆公活捉夷吾的那一年，即重耳來到齊國的前一年，管仲死了。他臨死前叮囑齊桓公：“將來亂齊者，必定是豎刁、易牙、開方三人。”

    齊桓公一向對管仲是言聽計從的，但這次他沒聽。兩個原因：

    首先，他老了，七十多歲了，很少管具體的事情。管仲身體不行的時候，他主要依賴豎刁、易牙、開方這三個大臣辦事。而這三個人也表現得兢兢業業。齊桓公覺得，只要他還活著，一切都在他的控制中。因此他并不很擔心。

    其次，管仲擔憂的是他死后的問題。齊桓公想，身后之事他自己都想不通，你管仲能管得了嗎？順其自然吧。

    齊桓公之所以這么想，其實也跟他那些厲害的兒子有關，他確實拿他們沒辦法。他有十多個老婆，十幾個兒子，其中比較厲害的有五人：公子無虧，公子元、公子昭、公子潘、公子商人。由于他沒有立太子，這五個兒子都自覺或不自覺的卷入了明爭暗斗中。齊桓公看得明白，但他毫無辦法。

    “葵丘大會”的時候，他聽了管仲的建議，將最有才能的公子昭立為了太子。但不久后他就發現，派系依然存在，爭斗還在繼續，一切都是原來的樣子，什么都沒改變。

    圍繞著君權爭斗的，主要有四股勢力：其一是以公子昭為核心的太子黨；其二是以公子無虧為核心并由朝中大臣豎刁和易牙為支持的大公子**；其三是以公子潘為核心并由朝臣開方支持的二公子**；另外還有公子元和公子商人等人結成的公子黨。

    齊桓公沒有立太子的時候，斗的最厲害的是公子無虧**和公子潘**。當齊桓公把公子昭立為太子后，其余的三股勢力都把矛頭指向了公子昭。

    公子昭跟朝中的重要大臣豎刁、易牙、開方這些人沒有勾結，換句話說，公子昭在朝中是缺乏后盾的。但他卻已經坐上了太子位。想想都可怕。

    齊桓公之所以頭痛，問題就在這里。

    管仲死后不久，鮑叔牙和隰朋也相繼去世。齊桓公就像一下子失去了左膀右臂一樣，心情非常低落。加之，他年老多病，所以就把朝政全部交給了豎刁、易牙、開方來管。如此一來，這三人的羽翼漸漸豐滿起來。

    公元前643年，齊桓公七十三歲。在春秋時期，他這種年齡已經屬于高齡。這一年秋，他得了一場大病。整天躺在床上，管不了什么事情，連吃飯喝水也需要人伺候。病情逐漸惡化。誰便什么人都能看出，齊桓公已經走到了最后的時光中。

    豎刁、易牙、公子無虧，還有那個伺候齊桓公時間最長的公子無虧的母親衛姬，四人經過密謀，派兵封鎖了宮門。豎刁、易牙他們對外宣稱，老國君需要靜養，不許任何人打攪。實際上是把病重的齊桓公軟禁了起來。

    三天后，為了徹底封鎖消息，豎刁和易牙又將齊桓公宮里伺候的人全部趕走，封閉了所有門窗，只在齊桓公寢宮外的圍墻根處開了洞。這個洞猶如狗洞大小，剛好可以鉆過一人。洞口處晝夜有人把守。豎刁和易牙安排了一個名叫晏蛾的小宮女，每天夜里，晏蛾便從狗洞中鉆進去，打探一下齊桓公的生死情況。

    晏蛾連續三個晚上鉆進去，看到的都是一個黑漆漆的房子，死一樣的沉寂，還有一個孤零零躺在床上的氣若游絲的老人。齊桓公還活著。

    到了第四晚，晏蛾又鉆了進去。黑暗中，她隱約看到一個形銷骨立的老人坐在床上，那正是齊桓公。他似乎突然的活了過來，而且聲音與氣勢中還透著往日的霸氣。

    齊桓公說：“我知道，又是你。”

    晏蛾抖抖索索的說：“主公，是我。宮女晏蛾。請問主公您有什么吩咐？”

    齊桓公蒼涼的說：“我餓的很吶。你給我弄點吃的來。還有水，也拿來。”
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